在線發表於《自然—遺傳學》上的一項報告公布了多個可增加麻風分枝杆菌感染者發病風險的遺傳變異。

麻風病如不經治療，會導致皮膚、神經、眼部和呼吸道產生炎症，進而使得患者疼痛感知喪失，最終導致嚴重的傷害。大多數病人對麻風分枝杆菌有著天然的遺傳免疫力。在與免疫有關的基因中，有11個遺傳變異被認為影響著人對麻風病的易感性，但是這11個變異並不能解釋所有的遺傳風險。

Furen Zhang等人挑選了8313名麻風病中國患者以及16017名健康人進行對比研究。他們發現了6個基因變異和近8個基因，與麻風病易感性增加有關。此外，他們還確認了所有已知的風險變異。研究人員同時還觀察到，其中一些麻風病風險變異還能夠降低某些特定自免疫疾病的風險，這意味著在治療這些疾病時，還須考慮權衡利弊。