自艾滋病３０多年前出現以來，開發有效的艾滋病疫苗便是科學界不懈追求的目標之一，但其進展一直比較緩慢。第１９屆世界艾滋病大會透露的信息表明，艾滋病疫苗的問世仍需時日。
艾滋病大會２５日舉行了數場有關疫苗的研討。美國杜克大學醫學中心人類疫苗研究所所長巴特·海恩斯說，艾滋病疫苗研發之所以進展緩慢，主要原因在於病毒的特殊性。
海恩斯說，與多數病原體不同之處在於，艾滋病病毒是逆轉錄病毒，它不僅能感染人的身體，而且能將自己的基因片斷插入人體基因片斷，因此，“艾滋病疫苗必須完全阻止感染，否則一旦感染發生，病毒就能進入人體基因組，免疫係統就無法將之消滅”。
中國疾控中心性病艾滋病預防控製中心主任吳尊友則認為，艾滋病病毒的這一特性是疫苗研發上的一個瓶頸。他在接受新華社記者采訪時說，艾滋病病毒“實在太複雜了”，它有一種特殊機理，感染人體後並非遊離、獨立存在，其遺傳基因完全整合到人的遺傳基因中去，和正常細胞沒有辦法區別，藥物就無法把它清除掉。
艾滋病病毒還會不斷變異。盡管身體試圖自我防禦，但無法跟上病毒變異的速度。海恩斯說，人體免疫係統不斷產生抗體抵抗艾滋病病毒的鬥爭是“一場失敗的軍備競賽”，人體的所有武器都無法擊敗這種病毒。因此，海恩斯認為，有效的艾滋病疫苗必須能激發人體產生廣譜中和抗體，這樣病毒無論如何變異都將被抑製。
另一個困難因素是，艾滋病病毒正發展出隱蔽自身的方式。國際艾滋病疫苗倡議組織首席科學官韋恩·科夫說，即便人類接種疫苗，體內產生了正確的抗體，艾滋病病毒的新本領也可能使免疫係統無法識別，疫苗也就無用武之地。
美國國家衛生研究院院長弗朗西斯·柯林斯當天在演說中說，如果將開發出廣譜中和抗體比作攀登高峰，如今的進展隻相當於到了半山腰。
據美國國家過敏和傳染病研究所所長安東尼·福奇介紹，２００９年，美國和泰國研究人員合作開發並試驗了一種“聯合疫苗”，可將人體感染艾滋病病毒的風險降低３０％以上，但這樣的效果還不足以支持它進入實用階段。福奇說，他不奢望醫學界能在數年內開發出艾滋病疫苗。
除了上述的疫苗試驗，２０１１年１０月，西班牙研究人員研製的一種全新艾滋病疫苗ＭＶＡ－Ｂ也曾進入人體測試的第二階段。這種疫苗有望弱化艾滋病病毒，使它隻能引發“輕微慢性感染”。不過，這類疫苗還需進行更多測試，投入商業化生產仍有很長的路要走。
吳尊友說，目前所有疫苗的基本原理都是人感染一種病毒後，刺激免疫係統形成免疫保護，從而預防新的病毒感染，但這個原理對艾滋病病毒不適用——一個人感染少量艾滋病病毒後，雖然身體也能產生抗體，但不能阻止疾病的進展，也不能防止再感染，因此，艾滋病疫苗研發要另辟新途徑。
吳尊友說：“從目前我們對艾滋病病毒的生物學、醫學理解來說，５年到１０年內疫苗普遍應用在人身上的可能性非常非常小。”
不過這一過程中也還是能看到突破的希望。例如，科學界近年來就發現了艾滋病病毒表麵存在許多“薄弱”之處。
海恩斯說，“我們已經掌握了一些解決問題的真正線索”。
