密歇根州立大學的研究人員觀察到一種新型病毒進化的突變過程，該過程清楚地顯示出病毒如何簡單地使疾病產生危險突變。

　　科學家們對那些可修改病毒的基因組進行排序時發現，通常病毒會產生四個突變，那些沒能找到新途徑進入宿主細胞的病毒盡管有四個突變，但這些突變從不同時發生。

　　而新研究發現，一種被稱為噬菌體“λ”的病毒，在其進化過程中能夠找到一種新的方式去攻擊寄主細胞大腸杆菌，它可以在極短的時間內完成所有四次突變過程。這種病毒可以傳染細胞，特別是普通E型大腸杆菌。λ病毒本身對人體並無危害，但這項研究首次揭示了該病毒是如何進化成複雜而又具有潛在危險特質的過程。

　　該項研究的主要承擔人賈斯汀・邁耶說：“第一次看到λ病毒這種新的進化過程，以及它的這種進攻能力和通過一種新的受體迅速進入宿主細胞的方式，讓我們感到非常吃驚。當我們重複實驗過程時發現，這種現象一遍遍地發生著。”

　　日前，美國和荷蘭科學家製備了一種致命禽流感病毒。邁耶認為，盡管禽流感病毒成為可在人類傳染的病毒僅需5次變異，但這種病毒能夠自然而然地在突然間完成所有突變是不太可能的。如果每步條件都允許，它可以循序漸進地進化，一步一步地完成進化過程。

　　該項研究成果發表於最新出版的《科學》雜誌上。(田學科)

研究鏈接：Repeatability and Contingency in the Evolution of a Key Innovation in Phage Lambda