關於生命起源的最有力假說認為，地球最初的生命是約４０億年前在深海海底熱水噴出孔附近誕生的，而日本研究人員最新報告說，他們通過分析染色體組，發現在日本一座礦山地下生活的一種細菌比已知的最古老細菌還要古老。
日本海洋研究開發機構的研究人員調查了位於鹿兒島縣北部的一座礦山。在其地下３００米一處有約７０攝氏度的溫泉流過的岩石上，研究人員采集了１６種細菌。這裏高溫無氧，與生命誕生初期地球隻有豐富的二氧化碳和氫的環境很接近。
研究人員分析了采集的１６種細菌的大部分染色體組，發現一種喜歡高溫的名為Ａｃｅｔｏｔｈｅｒｍｕｓ的細菌，是目前已知的細菌中最接近地球初期生命的。這種細菌在無氧氣的環境中，通過二氧化碳和氫獲得能量，並且擁有能合成糖的酶，這是地球初期生命所具有的重要特征。
領導研究的日本海洋研究開發機構首席研究員高見英人表示，這一發現有助於進一步揭示早期生命的形態，也有助於人們了解地球外可能存在什麼樣的生命。相關論文已於１８日刊登在美國《科學公共圖書館綜合卷》雜誌的網絡版上。
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