COVID-19大流行對全世界的衛生係統和公共衛生當局構成了挑戰。當有一個快速傳播、傳染性極強的病毒時，我們必須調查所有可能的感染風險。

一個尚未受到關注的風險領域是高樓大廈或醫院等大型建築。雖然人與人之間的直接傳播仍然是最常見的感染方式，但研究表明，如果管道係統出現缺陷，高層建築中的住戶可能會受到感染。人們意識到這一點並采取措施保護自己的安全是很重要的。

赫瑞瓦特大學可持續建築設計研究所的研究，源於2003年爆發的SARS病毒。在一座33至41層樓高、約1.9萬居民的大樓裏，有300多例確診病例和42人死亡--約占香港SARS感染和死亡人數的六分之一。

世界衛生組織(世衛組織)就SARS大流行所作的報告顯示，淘大花園的汙水渠出現問題，是導致這麼多病人的主要原因。一般情況下，水槽和廁所內的U型彎裝水可以防止經由空氣傳播的疾病從下水道係統上升，但淘大花園廁所內的大部分U型彎裝水已經幹了。

世衛組織的報告指出，當SARS感染者在大樓的廁所裏腹瀉時，通過空氣傳播的"病毒飛沫"可以通過下水道和管道網絡從一個公寓傳播到另一個公寓。這條空氣傳播路線得到了浴室抽氣風扇的幫助，抽氣風扇將被汙染的空氣吸進房間。

在這場悲劇的背後，研究人員已經研究了近20年的建築內感染的交叉傳播。2017年，研究人員發表了在一座兩層樓高的汙水管道試驗台上進行的一項實驗的結果。研究人員用一種生物模型來代表被衝進係統的病原體，同時把有缺陷的條件放在適當的位置。

毫無疑問，這表明這些微生物可以通過氣流係統在建築物不同樓層的房間之間傳播，氣流係統幫助水在管道周圍流動。不僅是房間裏的空氣中的微生物，液滴還汙染了這些房間的表麵和係統內部。

發表在PLoS One期刊上的論文中確定的一個重要因素是，大型建築的所有部分都連接著同一個汙水管道係統。當U型彎道幹燥時，受汙染的空氣可以自由進出居住空間。當很多人在家的時候，這些建築也更容易因為過度使用而產生巨大的壓力波動，這會迫使水從U型彎道流出，打破它們的"密封"。這是淘大花園U型口幹燥的部分原因。

對於COVID-19而言，這個影響是深遠的。病毒當然可以通過空氣中的微小液滴傳播。腹瀉可能不是主要症狀之一，但它很常見。

在封鎖期間，大型建築的管道U型彎特別容易受到影響，因為與平時相比，更多的人同時使用這些係統，增加了壓力--或者，對於醫院來說，病房使用過度。順便說一句，同樣的風險也可能來自U型彎道的水蒸發，因為管道沒有得到充分利用--即使在禁閉區，也會有舊的水槽或浴室地漏沒有得到利用。

大量腹瀉的受感染人士會增加係統內的病毒載量，進一步增加疾病在大廈內蔓延的風險。這種管道係統的互聯性甚至可以促進相鄰建築物之間的接觸感染--在有大量感染者的地方，比如醫院和其他與醫療保健相關的建築物，這一點尤其令人擔憂。

保持安全

那麼我們能做些什麼呢?最近Lancet Global Health雜誌上發表了一篇文章，其中包括對設施管理人員和房屋所有者--尤其是那些高層建築的業主--的六條建議，以確保他們的係統在封鎖期間是安全的：

1.不要忽視浴室、廚房或洗滌區無法解釋的臭味。

2.確保所有的水槽和廁所都有一個正常工作的U型彎。

3.在早上和晚上向所有的水槽和廁所裏灌水至少五秒鍾，特別注意浴室和濕室的地漏。

4.如果來自廁所、水槽或其他家用電器的汙水管道出現斷開或打開的情況，應立即密封。用橡膠手套蓋住，或者用塑料袋和膠帶就可以了。

5.如果管道出現裂縫或泄漏，用結實的膠帶封好。

6.設施經理應持續監控整個係統的性能，他們的建築物，尋找諸如排水問題或壞氣味等東西。

長遠來說，確實需要適當的程序，以確保汙水管道係統在設計時考慮到感染控製。例如，對於設計超過50層的建築物的排水係統，並沒有特定的守則。許多設計方法可以追溯到20世紀中期，有些起源於維多利亞時代，當時的建築沒有今天的高。一旦流感大流行過去，這些事情需要作為一個高度優先事項進行徹底檢查。