根據一項新的研究，社區傳播是今年早些時候該病毒在武漢傳播的原因。

來自武漢疾病預防控製中心和伊利諾伊大學的研究人員報告說，對武漢有流感樣症狀患者的咽喉拭子的重新分析發現，一些人呈COVID-19陽性，這表明病毒在2020年1月初在武漢出現了社區傳播。COVID-19大流行是由SARS-CoV-2病毒引起的。

研究人員指出，雖然SARS-CoV-2與2003年造成流行的SARS冠狀病毒具有80%的序列一致性和相同的細胞受體，但SARS-CoV-2的臨床結果不僅包括類似SARS的病毒性肺炎，而且還會導致較輕的疾病。

他們補充說，中國疾病預防控製中心的一項分析顯示，在確診的COVID-19中，有80%的患者表現為輕度或中度感染，沒有呼吸困難或缺氧症狀。

2019年12月，武漢報告了首例COVID-19病例。報告病例的迅速增加表明，不遲於2020年1月底，SARS-CoV-2在武漢及其鄰近地區已形成社區傳播。研究人員說，由於在1月23日之前，快速分子診斷化驗的使用並不普遍，因此很難監測SARS-CoV-2在整個社區的傳播。

為了更好地了解該病在武漢的傳播情況，他們回顧性地調查了本地流感症狀患者中SARS-CoV-2的存在情況，這些症狀被定義為突然出現超過100華氏度(~37.8℃)的發燒、咳嗽或喉嚨痛的門診患者。

他們重新分析了從2019年10月6日到2020年1月21日從這些患者身上采集的640個咽喉拭子。這段時間正好趕上冬季流感和其他呼吸道疾病的高峰期。

他們注意到，所有年齡組流感症狀患者的數量都急劇增加，從12月初開始，到新年達到高峰。特別是，5- 14歲年齡組的病例在此期間增加了24倍以上。此外，2019-2020年冬季的流感樣症狀數據與前幾年相比顯著升高，提示有必要區分流感感染患者和疑似COVID-19患者。在對咽喉拭子的重新分析中，研究人員發現640人中有9人實際上感染了SARS-CoV-2。最早病例的發病日期是1月4日，即醫院報告疫情一周後。

作者寫道："盡管每周的樣本量很小，但似乎1月間，COVID-19在流感樣疾病病例中逐漸增多。在最後一周的觀察中，在30歲以上的患者中，SARS-CoV-2陽性病例的頻率已經超過了流感病毒。這一發現與最近關於SARS-CoV-2早期傳播動態的流行病學估計一致。"

有趣的是，他們補充說，這9名患者來自武漢市區及其周邊地區的6個不同地區，為該地區的社區傳播提供了額外的證據。