日前，一項刊登在預印版平台bioRxiv上的研究報告中，來自南安普敦大學等機構的科學家們通過研究揭示了引發COVID-19的冠狀病毒SARS-CoV-2的基本特征，文章中，研究人員首次開發出了該病毒刺突蛋白的模型，同時揭示了病毒如何進行自我偽裝在不被宿主發現的情況下進入宿主細胞，研究者希望以這種病毒蛋白為靶點來開發新型抗體和疫苗。
SARS-CoV-2表麵有大量的刺突蛋白，其能吸附並進入人類宿主機體細胞，這些刺突表麵被聚糖分子包括，其能偽裝病毒蛋白並幫其躲避宿主免疫係統的監視，最終成功進入宿主細胞。這項研究中，研究人員利用先進的技術對覆蓋在病毒刺突蛋白模擬物表麵的聚糖分子的結構進行了相關研究;隨後他們繪製出了這些聚糖分子的圖譜，基於該圖譜，研究人員就能闡明病毒蛋白表麵如何與抗體進行結合，這對於疫苗設計至關重要。
研究者Crispin教授說道，通過給病毒刺突蛋白包裹聚糖分子，病毒就會像披著羊皮的狼一樣，本文研究的一個重要發現是，不管病毒刺突蛋白上有多少糖分子，這種冠狀病毒或許並不像其它病毒那樣擁有高度的防護能力。諸如HIV等病毒會在宿主體內不斷遊蕩，其必須不斷躲避宿主的免疫係統監視，且擁有一層非常密集的聚糖來作為抵禦宿主免疫係統的盾牌。但在SARS-CoV-2背景下，附著在病毒表麵較低庇護能力的糖分子或許就反映出了該病毒是一種“打了就跑”的病毒，其會從一個人傳播到另一個人身上，然而較低的聚糖濃度也意味著免疫係統使用抗體中和病毒的障礙更少一些，這對於後期疫苗的開發而言或許是一件非常重要的事情。
研究者Crispin表示，長期以來我們一直主要從事與對病毒特征進行分析的工作，如今我們在確定HIV原始折疊的刺突蛋白特征的研究上也取得了重大進展;這項研究中，研究人員通過聯合研究分析了SARS-CoV-2病毒刺突蛋白上覆蓋的聚糖分子的結構，評估這種聚糖分子對免疫原的效應或能幫助闡明這種模型能在多大程度上模仿自然折疊的病毒刺突結構，這對於後期疫苗的開發和篩選，以及研究機體對候選疫苗的免疫反應都至關重要。
