疫苗是我們預防傳染病的最好工具之一，全世界都在屏息以待一種預防冠狀病毒病(COVID-19)的疫苗。如果我們能找到開發疫苗的新方法，等待的時間可能會短得多。

盡管距世界各地的科學家收到COVID-19的遺傳密碼才9周，但多種疫苗的第一階段臨床試驗已經開始了。這種從基因組序列到臨床試驗的時間尺度在疫苗開發中是前所未有的。

通過與Moderna、美國國家過敏與傳染病研究所(NIAID)和流行病防備創新聯盟(CEPI)的合作，疫苗引發的安全性和免疫反應將在未來幾周內通過一個小型臨床試驗進行評估，參與試驗的有45人。這項試驗是了解疫苗是否能保護人們免受COVID-19感染的關鍵的第一步。

與傳統疫苗不同，這種疫苗是利用核糖核酸(RNA)技術開發的。如果成功，這種先進的方法將徹底改變未來疾病暴發的疫苗開發。

RNA存在於所有的活細胞中，在製造細胞功能所必需的蛋白質時起著重要的作用。RNA疫苗的工作原理是劫持細胞內的蛋白質，複製一種病毒蛋白，使我們的身體產生免疫反應，例如產生抗體或細胞反應。這將使我們的免疫係統在以後遇到真正的病毒時做好準備。

RNA疫苗的開發是一個很有前途的領域，但還沒有得到許可的產品。一個主要的挑戰是如何將RNA疫苗注入細胞使其存活--我們的身體自然想要摧毀外來的RNA分子。

所以，如果我們還不知道它是否有效，那麼當我們有多年其他疫苗方法的經驗時，我們為什麼要關注新技術呢?

在過去的幾十年裏，我們看到了傳染病傳播的變化，這些變化是由城市化進程加快、世界聯係更加緊密和全球變暖等因素造成的。這突出了傳統疫苗開發和生產的三個問題：

o時間仍然是開發流行疾病疫苗的主要障礙。疫苗獲得許可通常需要10年或更長的時間，這對於幫助應對新的疫情來說太長了。

o成本同樣重要，而且與時間密切相關。開發一種疫苗並獲得許可通常要花費5億多美元。流行病疫苗麵臨的額外負擔是沒有一個有保證的長期市場--就像麻疹、腮腺炎和風疹疫苗(MMR)--因此，從經濟角度考慮，投資更困難。

o可規模化--任何正在開發的疫苗隻有在能夠生產出足夠的劑量來保護那些處於危險中的人的情況下才有用。COVID-19需要大量的疫苗，而全球疫苗生產能力可能還不夠。

RNA疫苗的開發有望更快、更便宜、更可放大，因為RNA疫苗具有以下特征：

o可以快速生成--RNA疫苗基於生化合成過程，與更複雜的傳統方法(例如活病毒滅活)相比，"配方"中涉及的成分和步驟更少。這意味著，一旦試驗完成並證明了其安全性和有效性，他們就能更快地進行試驗和生產。他們有可能在幾周或幾個月，而不是幾年之內為病人做好準備。

o研發成本更低--與許多傳統疫苗所需的大得多的微克蛋白質相比，隻有少量RNA需要被傳遞到人體細胞中。這意味著每一種疫苗的購買成本更低，且更容易獲得。

o更容易大規模生產--如果安全和有效，相同的RNA疫苗核心可以用於不同的新發傳染病，如COVID-19的RNA。這意味著製造設備是可擴展的，理論上，可以很容易地針對任何病毒進行更改。一家生產工廠可以生產基於相同RNA核心的多種疫苗，而傳統疫苗，如MMR和Ervebo(埃博拉疫苗之一)，則需要各自專門的生產工廠。

我們希望，投入COVID-19疫苗開發的資金和重點將使這些新技術取得突破。如果我們能找到新的發展方法，我們就能更好地應對未來的疾病爆發，並能更快地用疫苗拯救更多的生命。

在過去的十年裏，我們目睹了流感、非典、寨卡病毒、埃博拉病毒以及現在的COVID-19病毒對健康和財政的影響。未來可能還會有更多的疫情爆發，而疫情何時何地出現的不可預測性使準備工作變得困難。

這就是為什麼必須解決全球應對COVID-19的緊急資金缺口。隻有通過適當的資助，像RNA疫苗試驗這樣的創新才有可能實現。