據報道，新冠病毒可在人類各種分泌物和排泄物中檢測到，如痰、糞便和尿液，然而唾液中的檢測迄今尚未報道。為了更全麵地了解新冠病毒對口腔健康的影響和可能的唾液傳播，華中科技大學同濟醫學院附屬協和醫院等研究人員在3月19日發表在SSRN預印平台論文中，從公共數據庫中大量分析了病毒在唾液腺上皮細胞中可能存在的ACE2(血管緊張素轉換酶II)受體的表達情況，並且為了評估COVID-19患者的口腔健康狀況，對患者的口腔相關症狀進行了問卷調查。

為了分析唾液腺中ACE2的表達，研究人員從GTEx、HPA、FANTOM5和Consensus四個公共數據集中收集了批量RNA-seq 文件。隨後招募了31例COVID-19患者，從清潔後的口腔唾液腺管開口處收集唾液，以避免被呼吸道的其他分泌物汙染，同時還收集了口咽拭子，然後通過RT-PCR檢測唾液中病毒核酸的存在。

來自數據集的數據顯示在唾液腺中存在可檢測水平的ACE2表達，主要由腺細胞表達。在31名COVID-19患者中，13例經口咽拭子核酸檢測呈陽性，這13例中有4例唾液中的核酸檢測呈陽性，其中3例為需要呼吸機支持的危重患者，這意味著在危重病人的唾液中檢測到新冠病毒的可能性很高(75%)，原因可能是高病毒載量引起的病毒侵襲或疾病晚期唾液腺的破壞。唾液中病毒顆粒的出現可能表明患者的疾病狀況已經惡化並發展到晚期，因此唾液可能是重症患者診斷標本的新來源，因為其無需任何侵入性程序即可輕鬆收集。

口咽拭子中核酸陽性檢測的重症患者的信息和檢測結果

此外，研究還對COVID-19患者進行了有關各種口腔症狀(如口幹和視力不振)的問卷調查。108例COVID-19患者的有效問卷顯示，口幹(46.3%)和味覺遲鈍(47.2%)兩種主要的口腔相關症狀，在COVID-19患者中所占比例較高，表明口腔症狀也可被視為COVID-19感染的初始症狀。

在感染初期，出現頻率最高的兩種口腔相關症狀的陽性百分比

這項研究證實了ACE2在唾液腺中的表達，證明了新冠病毒感染唾液腺的可能性，並且COVID-19患者可能經常表現出口腔症狀，為COVID-19的臨床預防、診斷和治療提供了新的見解。將來還需要更多的體外和體內證據以及深入的組織學數據來進一步證實和加強這些發現。