在過去的20年裏，一些冠狀病毒已經跨越物種屏障進入人類，導致嚴重的，往往是致命的呼吸係統疾病的爆發。自從SARS-CoV在動物市場首次被發現以來，全球病毒學項目已經在不同的動物和地理區域發現了數千種冠狀病毒序列。不幸的是，對於這些病毒感染人類的能力進行功能性測試的工具很少，這嚴重阻礙了預測下一次人畜共患病毒爆發的努力。

近日，來自美國國立衛生院的研究人員在Nature Microbiology雜誌發表了最新研究成果，報道了一種沙篩選病毒的新方法，該研究題為"Functional assessment of cell entry and receptor usage for SARS-CoV-2 and other lineage B betacoronaviruses"。在該研究中，研究人員開發了一種方法來快速篩選B類冠狀病毒，例如SARS-CoV和最近的SARS-CoV-2，以了解受體的使用情況及其感染不同物種細胞類型的能力。

研究人員發現在病毒進入宿主的過程中，宿主蛋白酶是幾個B類冠狀病毒的一個重要屏障，繞過這個屏障，B類冠狀病毒就可以通過一個未知受體進入人體細胞。研究人員還展示了不同的B類病毒如何重組進入人類細胞，並進一步確認了人類ACE2是最近出現的SARS-CoV-2的受體。

總的而言，這項研究強調了在不同水平(蛋白序列和功能)上持續檢測冠狀病毒的必要性，讓我們能更好地為下一次可能爆發的冠狀病毒疫情做些準備。