在一項新的研究中，來自瑞士、加拿大、英國和美國的研究人員開發出用糖分子製成的新型抗病毒物質，它們可以在接觸時消滅病毒，並且可能有助於抵抗病毒性流行病爆發。他們發現它們有望用於治療單純皰疹病毒(HSV)、呼吸道合胞病毒(RSV)、丙型肝炎病毒(HCV)和寨卡病毒(ZIKV)等病毒感染。相關研究結果發表在2020年1月29日的Science Advances期刊上，論文標題為“Modified cyclodextrins as broad-spectrum antivirals”。論文通訊作者為日內瓦大學的Caroline Tapparel教授和瑞士洛桑聯邦理工學院的Francesco Stellacci教授。論文第一作者為英國曼徹斯特大學的Samuel Jones博士和瑞士日內瓦大學的Valeria Cagno博士。

        盡管處於早期的開發階段，這些新型抗病毒物質的廣譜活性也可能有效抵抗新近流行的病毒性疾病，比如近期在中國肆虐的新型冠狀病毒(2019-nCoV)流行病。

        所謂的“殺病毒(virucidal)”物質，比如漂白劑，通常能夠在接觸時消滅病毒，但對人體具有極高的毒性，因此，在沒有引起嚴重傷害的情況下，不得服用它們或施用於人體中。利用糖分子開發殺病毒劑允許人們開發出一類新型的抗病毒藥物，這類藥物可以消滅病毒，但對人體無毒。

        當前的抗病毒藥物通過抑製病毒的生長發揮作用，但由於病毒會變異並變得對它們產生耐藥性，因此它們並不總是有效的。

        這些研究人員發現經過修飾的糖分子(即改性糖分子)可以破壞病毒的外殼，這會破壞接觸時的傳染性病毒顆粒，而不僅僅是限製病毒生長。這種新方法還被證明可以阻止耐藥性產生。

        他們利用天然的稱為環糊精(cyclodextrin)的葡萄糖衍生物成功地設計出新的改性分子。這些改性分子在接觸時降解病毒之前會吸引它們，隨後破壞它們，從而對抗它們的感染。

        Jones說，“我們成功地設計出一類新型的改性糖分子，它們具有廣譜抗病毒特性。它們具有殺病毒作用，這意味著病毒難以產生耐藥性。鑒於它們是一類新型抗病毒藥物，也是有史以來第一類具有廣譜功效的抗病毒藥物，它們有可能引發病毒感染治療變革。”

        Tapparel教授宣稱，“我們開發了一類強大的分子，它們能夠對抗非常不同的病毒，因此，我們認為這對於新出現的病毒感染也可能會引發治療變革。”

        這類抗病毒分子獲得了專利。一家分拆公司正在成立，以繼續推動這類新型抗病毒藥物在臨床中的應用。隨著開展進一步的測試，這類藥物可能會被應用於藥膏、軟膏、鼻噴劑或其他類似的病毒感染治療方法中。