西方有一種民間療法是用熱紅酒來治療感冒。有沒有科學道理呢?很多人推測是多酚類(包括黃酮類)起的作用。現在科學家找到了背後真正的功臣：腸道菌!生活在腸道內的細菌不隻是消化食物，他們還對免疫係統產生深遠的影響。8 月 4 日發表在 Science 上一項新的研究表明，特定的腸道微生物可以通過降解自然產生的化合物(如紅茶、紅酒和藍莓等食物中常見的黃酮類化合物)來防止小鼠中嚴重的流感病毒感染。

這項研究由華盛頓大學醫學院的科學家在小鼠中進行，表明在感染流感病毒之前采取這一策略，可以避免流感的嚴重損害。這也可以幫助解釋為什麼人類對流感病毒感染反應差異很大。

第一作者 Ashley L. Steed 博士說：“多年來，黃酮類化合物被認為具有保護性能，有助於調節免疫係統對抗感染。黃酮類化合物在我們的飲食中是很常見的，所以我們研究的一個重要含義是，保護我們免受流感和其它病毒感染可能是黃酮類化合物與腸道微生物的合作。顯然我們需要更多地學習，但我們的研究結果是有趣的。”

腸道菌群能利用黃酮類化合物促進幹擾素

先前的證據表明，腸道菌群在防止嚴重的流感感染中是非常重要的，所以在這項研究中，研究者旨在確定是否是腸道微生物可能提供了保護。此外，多年來，營養學家一直在探索含黃酮類食物的潛在健康效益。

該研究的通訊作者，Thaddeus S. Stappenbeck 教授說：“這不僅是具有豐富的黃酮類化合物的飲食起的作用。我們的結果表明，還需要合適的微生物在腸道內利用這些黃酮類化合物來控製免疫反應。我們能夠確定至少一種類型的細菌，使用這些膳食化合物來促進幹擾素(一種幫助免疫反應的信號分子)產生。在小鼠中這能防止流感相關的肺損傷。正是這種損傷常常在人裏引起肺炎等嚴重並發症。”

代謝產物 DAT 的作用是減少免疫係統損害肺組織

作為研究的一部分，研究人員檢測了人類的腸道微生物尋找能代謝黃酮的。Stappenbeck 和 Steed 確定了一個這樣的微生物，他們認為其可能預防流感的危害。這種微生物，稱為 Clostridium orbiscindens，降解黃酮類化合物產生增強幹擾素信號的代謝物。

Steed 說：“代謝產物為脫氨基酪氨酸，或稱為 DAT。當我們讓小鼠攝入 DAT 然後讓它們感染流感，接受 DAT 治療的小鼠肺損傷更小。”有趣的是，雖然 DAT 處理的小鼠肺部沒有太多的流感病毒感染的損害，它們病毒感染的水平與不處理組小鼠是相同。Stappenbeck 說“感染是基本相同的。微生物和 DAT 並不能預防流感病毒感染，小鼠本身仍有病毒。但這讓免疫係統避免損害肺組織。”這很重要，因為每年的流感疫苗並不總是有效地預防感染。

由於流感病毒易變該研究有重要價值

Steed 說：“也許給予了 DAT 後，人們不會感染後馬上病倒。雖然這種策略並不針對病毒。相反，它的目標是病毒的免疫反應。這可能很有價值，因為由於流感病毒隨著時間的推移發生變化，靶向病毒的治療和疫苗是有很多挑戰的。”

接下來的研究包括：確定其它也可以利用黃酮影響免疫係統的腸道微生物，以及探索提高那些沒有被這類微生物充分定植的人的腸道中此類細菌水平的方法。除了那些未來的研究計劃，研究人員說，在下一個流感季節開始之前，喝紅茶、吃富含黃酮類的食物不是一個壞主意。

參考資料

The microbial metabolite desaminotyrosine protects from influenza through type I interferon

Natural compound coupled with specific gut microbes may prevent severe flu