困難氣道是指具有5年以上臨床麻醉經驗的麻醉醫師在麵罩通氣時遇到了困難（上呼吸道梗阻）或氣管插管時遇到了困難，或兩者兼有的一種臨床情況。

　　困難氣道的評估

　　約90%的困難氣道患者可通過訪視評估而發現。有打鼾史、睡眠呼吸暫停綜合征、氣道手術史、頭部放療史和麻醉史者易出現氣道困難。

　　目前常用評估困難氣道的方法有5種，即改良馬蘭帕蒂（Mallampati）分級[用力張口伸舌至最大限度（不發音），根據所能見咽部結構分級（表1）]、甲頦間距（＜6 cm可能存在插管困難）、下顎前伸能力（下顎前伸幅度越大，喉部顯露越容易；下顎前伸幅度越小，喉頭越高而導致插管困難）、寰椎關節伸展（口軸、咽軸和喉軸三軸線越近重合，則便於插管）和喉鏡檢查（表2）。

　　急症氣道

　　困難氣道包括非急症氣道（僅有氣管插管困難而無麵罩通氣困難，有充分的時間考慮建立氣道的其他方法）和急症氣道（麵罩通氣困難+氣道插管困難，患者處於緊迫缺氧狀態，必須緊急建立氣道）。

　　麵罩通氣困難（DMV） DMV是指單人不能維持患者氧合或合適的通氣，患者無法維持血氧飽和度（SpO2）≥90%。導致DMV的原因通常有兩種，其一是麵罩密封不良，其二是患者上呼吸道梗阻嚴重。

　　DMV的體征有胸廓不運動，聽不到呼吸音或出現異常呼吸音，紫紺、胃脹、SpO2降低，缺氧和高二氧化碳的相關血流動力學改變（血壓升高、心動過速、心律失常等）。

　　氣管內插管（DI）困難 其中包括喉鏡顯露困難（使用常規喉鏡多次努力仍不能看到聲帶的任何部分，發生率1%～18%，喉鏡顯露分級Ⅱ～Ⅲ級）、氣管插管困難（無論氣管病理改變存在與否，氣管插管須多次努力，發生率1%～4%，喉鏡顯露分級Ⅲ級）和插管失敗（多次插管努力後，仍未能插入氣管導管，發生率0.05%～0.35%，喉鏡顯露分級Ⅲ～Ⅳ級）。

　　判斷是否存在急症氣道的診斷是決定處理方法和後果的關鍵，應高度重視麵罩通氣的方法和密切觀察通氣效果與體征。