呼吸是指機體與外界環境之間氣體交換的過程。人的呼吸過程包括三個互相聯係的環節：外呼吸，包括肺通氣和肺換氣；氣體在血液中的運輸；內呼吸，指組織細胞與血液間的氣體交換。正常成人安靜時呼吸一次為6.4秒為最佳，每次吸入和呼出的氣體量大約為500毫升，稱為潮氣量。當人用力吸氣，一直到不能再吸的時候為止；然後再用力呼氣，一直呼到不能再呼的時候為止，這時呼出的氣體量稱為肺活量。正常成人男子肺活量約為3500-4000毫升，女子約為2500-3500毫升。