這是動物給我們上的又一課：壁虎重新長出尾巴時，內中的脊髓也完好地再生。

眾所周知，壁虎為逃避捕獵者，在危急中可以將尾巴斷開，而後再生。它們再生尾巴一般隻需要短短的30天，比任何其他類型的蜥蜴都快。而我們更關注的是，它們再生出的尾巴是帶脊髓的，功能完整。

加拿大圭爾夫大學的馬修·威克尤斯教授進行深入的研究，揭秘了它們如何做到這一點。而這個發現可能改善對人類脊髓損傷的治療。

通過實驗室研究，威克尤斯教授發現壁虎脊髓的幹細胞中有一種稱為放射狀膠質細胞的特殊細胞。在神經係統的發育中，它們也充當新生神經元遷移的支架。通常，它們相對並不活躍，而如果尾巴被切斷，它們就開始行動了。

他說：“這些細胞產生不同種類的蛋白質，並對應著損傷部位開始增殖，最終製造出全新的脊髓。一旦新尾長成，脊髓的修複完成，這些放射狀膠質細胞又回到不活躍狀態。”

再看我們人的脊髓，由於缺少這種放射狀膠質細胞，一旦脊髓遭到損傷，恢複過程中隻會長出疤痕組織。疤痕組織很快封住了傷口，再生過程也就被阻斷了。

“一直以來，我們雖然知道壁虎的脊髓可以再生，但不知道哪些細胞在起著關鍵的作用。”威克尤斯說，“人類修複脊髓損傷的能力實在是最差的，所以我希望能向壁虎學習，引導人類脊髓損傷的自我修複。”

馬修·威克尤斯教授是一位脊椎動物形態學家。最近他的另一個故事，是通過解剖學和CT掃描技術對大象的腳進行研究，發現在其革質皮膚下的確藏著第六根“腳趾”，這有助於支撐大象巨大的身體。這個第六趾的論斷，是三百年前一名外科醫生提出的，一直頗有爭議，現在總算有了結論。