如果彌留之際，你的家人無法陪伴在旁，你會選擇機器人為你送別麼?據美國CNBC網站報道，一項為期三年的臨床研究得到了美國國立衛生研究院超過100萬美元的資金支持，探討臨終關懷機器人是否比醫護人員更能幫助患者獲得心靈慰藉。

來自美國波士頓醫學中心和東北大學的研究人員共同設計了一款能和患者聊天的臨終關懷機器人軟件。她以中年女性的形象出現，並預設了許多功能，包括測量患者的疼痛程度、監測患者是否按時服藥、分析患者的心理壓力等。與其他聊天機器人不同的是，臨終關懷機器人可用於姑息治療，會主動尋找患者交談，分析他們是否願意傾訴病情症狀，並相應地進行心理疏導。

在這項為期三年的研究中，研究人員將向360名被告知生命不到一年的患者提供已安裝這款機器人軟件的平板電腦，持續觀察他們的情緒是否改善，壽命是否延長。醫護人員負責持續監控患者與機器人之間的交互操作，當患者說出了他們的症狀後，護士將開展護理工作，並告知家人患者表達過的臨終決定和遺囑。

據研究人員Timothy Bickmore和Michael Paasche-Orlow介紹，患者在生命的盡頭需要進行姑息治療。然而，由於一些患者並沒有告知醫生他們的疼痛和心理感受，或者事先已采用了某種幹預治療方案，因此很多醫療機構並不能滿足這些患者的需要。

“事實表明，這些病人很願意和臨終機器人交談。他們非常明確地告訴我們，醫生從來沒有問過他們這些事情。”Michael Paasche-Orlow表示，自從人工智能進入到人類的生活後，人們開始忘記如何陪伴親人朋友，失去了很多關懷他人的機會。

據了解，目前約有九千萬美國人患有嚴重疾病，隨著美國“嬰兒潮”一代步入老年，這個數字預計在未來25年內會增加一倍。為了幫助患有絕症的老年人安詳度過最後階段，Timothy Bickmore呼籲，美國國立衛生研究院、國家護理研究所、國立癌症研究所和國家老年研究所等機構應當加強會話式人工智能技術的應用。

同時，一項來自於《美國醫學會雜誌》的研究表明，當一些患者在與機器人聊天時，他們更有可能表現出真實的情緒，有助於臨床治療的自動化和成本最低化。然而，也有研究顯示，一些患者在和機器人交談時，他們的表現是不合情理的。

“未來，越來越多的機器人將守護人類的健康。”Timothy Bickmore表示，會話式人工智能將成為醫療領域潛在的變革性技術，改善患者的生活質量。