美國斯坦福大學醫學院的科學家們最近聲稱他們將編碼TERT的mRNA改造後送入人體細胞內後，發現端粒得到了快速而有效延長。

端粒位於染色體的末端，充當基因組的保護帽。它一直被認為與衰老和疾病有相當的關係。正常年輕人的端粒包含8000-10000個核苷酸。每一次的細胞分裂，端粒都會隨著DNA複製而縮短。當端粒的長度到達一個臨界值，細胞就會停止分裂或者死亡。這也是用細胞作為實驗材料的局限性之一：細胞傳代一定次數之後就不能再使用。

而研究人員如何在體細胞內延長端粒?他們使用了一種改造mRNA，這個mRNA攜帶了TERT的編碼序列，使得TERT能在細胞內表達。TERT編碼的成分是端粒酶的一個亞單位。端粒酶是一種隻存在於幹細胞，生殖細胞和造血細胞的酶，在體細胞內表達量相當低。端粒酶在保持端粒穩定、基因組完整、細胞長期的活性和潛在的繼續增殖能力等方麵有重要作用。實驗發現，將TERT導入表皮細胞後，這些表皮細胞的端粒延長1000個核苷酸單位，比未經處理的細胞多分裂40次以上。這極大地增加了在藥物測試或者疾病建模時的細胞可用性。詳情