隨著生活節奏的加快，人們的壓力也在變得越來越大。之前的一些研究表明，壓力會導致脫發、白發、肥胖等危害。長期壓力會導致一係列健康問題，包括心髒病、糖尿病、抑鬱和焦慮。不僅如此，壓力還會抑製免疫功能，減弱抵禦能力，甚至是促進腫瘤生長。

當談到如何應對壓力時，我們經常被告知，我們能做的最好的事情是運動，抽出時間做我們最喜歡的活動，或者嚐試正念冥想。在過去的十年裏，越來越多的研究表明，飲食對我們的心理健康有巨大的影響。事實上，健康的飲食甚至可以降低許多常見精神疾病的風險。而一項最新研究顯示，我們所吃的食物種類也可能是應對壓力的有效方式。

愛爾蘭APC微生物組研究所的研究人員在 Molecular Psychiatry 期刊發表了題為：Feed your microbes to deal with stress: a psychobiotic diet impacts microbial stability and perceived stress in a healthy adult population 的研究論文。

這項研究表明，連續四周時間每天食用更多發酵食品和纖維對降低壓力水平有顯著效果。

飲食對心理健康影響的機製仍然沒有被完全理解，但一種可能的解釋是通過我們的大腦和腸道微生物群之間的關係來發揮作用，也就是所謂的“腸-腦軸”，它使大腦和腸道能夠不斷地互相交流，使諸如消化和食欲等基本身體功能得以發揮。這也意味著我們大腦中的情感和認知中心也與我們的腸道密切相關。

雖然之前的研究表明壓力和行為也與我們的腸道微生物組有關，但直到現在還不清楚改變飲食(從而改變我們的腸道微生物組)是否會對壓力水平產生明顯影響。

為了驗證這一點，研究團隊招募了45名18-59歲的健康人士，他們的膳食纖維相對較低，其中一半以上是女性，參與者被分為兩組，在為期四周的研究中隨機分配飲食。

一半的人被分配到由營養學家Kirsten Berding博士設計的飲食，這將增加他們食用的益生元食物和發酵食物的數量，也就是所謂的“精神益生菌”(Psychobiotic)飲食，這種飲食包括與更好的精神健康有關的食物。

接受這種飲食的人在研究開始和中途都接受了營養師的一對一培訓，他們每天攝入6-8份富含益生元纖維的水果和蔬菜(如洋蔥、韭菜、卷心菜、蘋果、香蕉和燕麥)，每天攝入5-8份穀物，每周攝入3-4份豆類。每天還要吃2-3份發酵食品(如泡菜、酸奶、康普茶)。對照組的參與者接受基於健康飲食營養金字塔的一般飲食建議。

與對照組相比，遵循“精神益生菌”飲食的人感到更少的壓力，而且它們遵守飲食的嚴格程度和他們感受到的壓力水平之間也有直接的聯係，那些在四周實驗期間進行更多“精神益生菌”飲食的人感受到的壓力水平降低得最大。

有趣的是，兩組人的睡眠質量都有所改善，那些遵循“精神益生菌”飲食的人睡眠改善更大。這也表明了腸道微生物與睡眠過程有關。

“精神益生菌”飲食隻導致腸道微生物的組成和功能發生微妙的變化。然而，研究團隊觀察到這些腸道微生物產生的某些關鍵化學物質的水平發生了顯著變化。其中一些化學物質與精神健康有關，這可能解釋了為什麼采用這種飲食的參與者報告說感覺壓力較小。

這項研究結果表明，特定的飲食可以用來減少感知的壓力水平。從長遠來看，這種飲食能夠通過改變腸道微生物來保護精神健康。

研究團隊表示，這項研究提供了令人興奮的證據，表明通過飲食可以有效地減少壓力。很想知道這些結果是否也適用於患有壓力相關疾病的人，比如焦慮和抑鬱。這項研究也為這一研究領域提供了進一步的證據，證明了飲食、腸道微生物群和精神健康之間的聯係。

基於這項研究結果，下次當你感到特別有壓力的時候，或許可以考慮下午餐或晚餐吃什麼，多吃幾周的富含纖維的食物和發酵食品可能會幫助你減輕壓力。