近日，一項刊登在國際雜誌Nature Communications上的研究報告中，來自喬治亞州立大學的科學家們通過研究開發了一種用於MRI測試的更安全、敏感的造影劑，其有望提供有效、非侵入性的方法來對早期肝髒疾病(包括肝纖維化等)進行診斷。

研究者Jenny Yang說道，這是該研究領域的一個革命性的改變，因為其首次能夠有效對早期肝纖維化進行檢測，同時還能幫助醫生及時對患者進行診斷和治療。用於MRI測試的造影劑是一種特殊物質，其能在磁共振成像期間增強體內結構的可見度，目前擁有專利的造影劑是ProCA32.collagen1(ProCA32.膠原1)，在疾病狀態期間其能靶向作用生物標誌物膠原的過量表達，並與對照金屬釓緊密結合。

在動物模型中的檢測結果表明，基於蛋白的ProCA32.膠原1能診斷早期的酒精誘導的肝纖維化和非酒精性脂肪性肝炎;如今研究者指出，這種新型物質的準確性是常規造影劑的兩倍，而且能對尺寸小至0.1-0.2毫米的腫瘤進行檢測，其要比目前造影劑檢測到的腫瘤尺寸小100倍，而且這種新型物質使用量要比造影劑少很多，因此其還能降低機體金屬中毒的風險。

從2010年至2015年，美國45歲至64歲之間的人群因慢性肝髒肝髒疾病的死亡比率增加了31%，這與很多因素有關，包括酒精濫用和肥胖等;肝髒疾病進展非常緩慢，如果沒有一種有效、非侵入性的手段來進行早期診斷的話，其就會進展成為惡性階段，從而增加患者的死亡風險。研究者Yang說道，很多人並不認為他們患有肝纖維化，也並不想改變生活方式或盡早對疾病進行診斷，所造成的結果是，他們繼續不良的生活方式，從而在某種程度上發展為晚期肝纖維化，甚至引發嚴重肝硬化和肝癌。

ProCA32.膠原1造影劑的黑白對比成像能從健康的背景組織中鑒別出看不見的纖維化區域，其能夠克服侵入性活組織檢查無法分析整個肝髒變化的局限性;而這項研究中，研究人員所開發出的新型造影劑能夠進行雙色成像，其能帶來不同的對比色特征，因此靈敏性和準確性更高;下一步研究人員希望這種新型造影劑能夠早日獲得FDA批準用於臨床試驗中，改善早期肝病患者的診斷和治療。