大多數在成年時期感染的個體會發展成為一種機體免疫反應能夠控製的短暫感染，在大約5%的成年人和90%的嬰兒中，免疫反應似乎是無效的，其會表現出慢性感染;乙肝病毒能夠引發幾乎40%的肝癌，同時肝癌也是全球第五大常見的癌症和第二大癌症相關的死亡原因。

        澳大利亞的發現

        1965年，研究人員在一名澳大利亞原住民機體血清中發現了乙肝病毒，這種病毒最初被稱為“澳大利亞抗原”，很快研究人員在1980年前後開發出了一種有效的疫苗(目前全球都能夠使用)，自2000年5月以來，該疫苗一直用於給澳大利亞的嬰兒進行接種。很不幸的是，這種疫苗對24萬澳大利亞慢性乙肝患者並沒有任何作用，隻有60%的人知曉自己的病情，而其他人並不知道自己被感染了，其也並沒有得到適當的治療。

        目前如何治療?

        針對慢性乙肝目前並無有效的治療手段;在大多數情況下，患者需要每天服藥，從而保持治療效果並能有效降低其患肝癌的風險;即便這樣也無法消除患者機體中的病毒;截至目前為止，當前的治療手段並不能有效摧毀乙肝病毒庫，而且病毒還會在宿主細胞中進行有效隱藏。這似乎與病毒病毒形成了鮮明的對比，丙肝病毒並無病毒庫，而且感染丙肝病毒後隻需要進行12周的治療就能痊愈;盡管慢性乙肝對人類和經濟造成了巨大損失，但目前在治療這種疾病上仍然需要大量資金，人們常常會存在一種誤解，即隻要有了乙肝疫苗，乙肝對於人類而言就不再是一個問題了。

        研究人員推測，如果人類無法治愈乙肝的話，未來因乙肝病毒所致肝癌的死亡人數將會大幅增加，盡管大多數癌症死亡的人數在不斷下降。

        人類走了多遠?

        目前一些激動人心的研究正在全球各地進行，包括最新識別的細胞受體(其能允許病毒感染宿主機體)，這使得研究人員對病毒完整的複製周期進行研究成為了可能;一些最新的方法包括有效阻斷病毒進入細胞、阻斷病毒進行複製等，同時研究人員還希望開發出新型療法，來增強患者機體的免疫功能，使其通過自然防禦來控製甚至消滅乙肝病毒。

        乙肝的治療可能需要雙管齊下的方法，即直接針對病毒，同時增強感染者機體的免疫反應;目的就是減少體內的病毒數量，並恢複患者的免疫功能，這稱之為“功能性治愈”，其與個體自然擺脫病毒的情況非常類似，同時個體也並不需要再繼續服藥治療了。目前一些方法正處於人類臨床試驗的早期階段，研究人員已經開發出了30多種藥物，並正在對慢性乙肝患者進行分析測試。