美國塔夫茨大學人類老年化營養研究中心副主任和高級科學家Xiang-Dong Wang研究食物如何有助於預防癌症，特別是肺癌、肝癌和結腸癌。

        雖然大多數癌症的發病率正在下降，但是在美國，人們對肝癌發病率和死亡率的上升越來越感到擔憂，這部分上是因為非酒精性脂肪性肝病、肥胖和糖尿病同時在上升。

        一種感興趣的食物是富含番茄紅素(lycopene)的番茄(也稱為西紅柿)和番茄製品，其中番茄紅素是一種天然存在的色素，可使許多水果和蔬菜呈現紅色的色調。

        在一項研究中，Wang及其團隊研究了作為一種富含番茄紅素的食物的番茄的癌症預防效果。在幼年時，小鼠感染了一種稱為二乙基亞硝胺的肝髒致癌物，隨後攝入不健康的高脂肪飲食，這種高脂肪飲食類似於西方飲食，含有或不含有含番茄紅素的番茄粉。他們隨後評估了番茄粉如何好地保護小鼠免受炎症和癌症。對人類來說，這相當於每天吃兩到三個番茄或一份番茄醬意大利麵。相關研究結果發表在Cancer Prevention Research期刊上，論文標題為“Dietary Tomato Powder Inhibits High-Fat Diet–Promoted Hepatocellular Carcinoma with Alteration of Gut Microbiota in Mice Lacking Carotenoid Cleavage Enzymes”。

        這項新的研究發現了什麼?

        這些研究人員首次證實富含番茄紅素的番茄粉能夠有效地降低這些小鼠攝入的高脂肪飲食促進的脂肪肝、炎症和肝癌產生。給小鼠喂食番茄粉增加了有益菌群的豐富度和多樣性，並阻止了一些與炎症有關的細菌的過度生長。

        有趣的是，他們觀察到番茄粉要比同樣劑量的純化番茄紅素補充劑更有效地預防肝癌產生。這可能是由於天然番茄中其他營養成分的潛在有益作用，如維生素E、維生素C、葉酸、礦物質、酚類化合物和膳食纖維。

        下一步將是在人體中開展高質量的隨機臨床試驗，以更多地了解番茄中的番茄紅素在降低炎症和肝髒疾病風險中的作用。與此同時，這些研究人員認為攝入富含番茄紅素的天然食物可能比分離或純化的番茄紅素更有效地預防癌症。

        人們對番茄紅素了解多少?

        番茄紅素最豐富的來源是番茄。其他食物，包括番石榴、西瓜、葡萄柚、木瓜和甜紅辣椒，也含有番茄紅素，但是與番茄相比，它的濃度要低得多。吃番茄和番茄製品，如富含番茄紅素的番茄醬，與較低的心血管疾病、骨質疏鬆症、糖尿病和某些癌症(包括前列腺癌、肺癌、乳腺癌和結腸癌)的風險相關聯。

        盡管這些關聯性來自觀察性研究，但是許多實驗室研究已表明番茄紅素是一種強效的抗氧化劑、抗炎劑和抗癌劑。

        人們如何最大限度地發揮番茄紅素的益處?

        食用天然食品，如番茄和從番茄醬(sauce)、番茄膏(tomato paste)、罐裝天然番茄製品、加調味劑番茄醬(ketchup)和番茄汁中提取的加工番茄，是番茄紅素的最佳來源。烹製番茄，加入少量的脂肪，如橄欖油，可以有助於提高番茄紅素的吸收。