科學家表示，除了為開發人體肝髒組織植入物方麵進行早期的探索，這一研究還可以通過搭建平台來研究人類肝髒疾病以及實驗室中的測試藥物的藥效，從而減少對動物研究的需求。

在這項發表在《Archives of Toxicology》雜誌上的研究中，科學家們采集了人類胚胎幹細胞並誘導形成多能幹細胞(已被誘導轉變為幹細胞的成體細胞)，通過定向誘導形成為肝細胞。

負責這項研究的愛丁堡大學MRC再生醫學中心的David Hay教授說：“這是有史以來第一次有人在實驗室中將幹細胞來源的肝組織體外培育一年多的時間。細胞長時間存活和穩定是非常困難的，但對於在人體中使用則至關重要。“

然後，科學家們與材料化學家和工程師合作，確定了已經批準用於人體的合適聚合物，以便將它們發展成3-D支架。最好的材料是可生物降解的聚酯聚己內酯，它被製作成微觀纖維，纖維網形成一厘米見方，毫米厚的支架。之後，將源自胚胎幹細胞的肝細胞(其已在培養物中生長20天)加載到支架上並植入小鼠皮下。

研究結果顯示，血管能夠在支架上成功生長。此外，作者並且發現小鼠的血液中含有人肝蛋白，表明組織已成功地與循環係統整合，支架未被動物的免疫係統拒絕。

進一步，作者在在患有酪氨酸血症的小鼠中測試肝組織支架的效果。酪氨酸血症是一種潛在致命的遺傳疾病，其中肝髒中分解氨基酸酪氨酸的酶是有缺陷的，導致有毒代謝產物的積累。

研究結果表明，植入的肝組織能夠幫助酪氨酸血症的小鼠分解酪氨酸。與接受空支架的對照組中的小鼠相比，移植有3D打印肝髒組織的小鼠體重減輕，血液中毒素積累較少，並且肝損傷跡象較少。

Hay教授說：“希望有朝一日這樣的植入物可能有一天能夠幫助肝髒衰竭的人。將支架置於皮膚下具有比將組織移植物插入腹部更具侵入性和潛在安全性的巨大優勢”。