細菌纖維素是由微生物合成的多孔性網狀納米級生物高分子材料,由於具備高持水性、高透氣性、良好生物相容性、高機械強度、三維網絡結構等獨特性質,植入人體後不會被排斥,在再生醫學中有廣泛應用。
目前可用的氣管假體大多由塑料製成,其生物相容性較差,由於缺乏多孔結構,無法被細胞或血管穿透,不易被患者身體接受。而由細菌纖維素製成的氣管假體,由於其獨特的納米結構,可被呼吸道上皮細胞或毛細血管覆蓋,植入後可在患者體內存留。
研究人員已經開發出了氣管假體結構,耐受力測試表明它們具有類似於天然氣管的性質。目前,他們正在測試氣管中天然存在的上皮細胞在假體上生長的能力。理想狀況下,假體應與氣管內部的上皮細胞結合,並發揮氣管天然功能,包括通過鼻腔、喉嚨將空氣導入肺部,並能過濾困在上呼吸道的雜質。
該團隊在細菌纖維素領域取得了不少成就。他們解讀了產生這種生物材料的細菌菌株的基因組,並將細菌纖維素生產技術商業化。開發的產品包括具有生物相容性的網狀物,用於治療疝氣,以及細菌纖維素敷料,用於治療難以愈合的創口。