來自美國加州拉由拉市斯克裏普斯研究所(TSRI)的研究人員在《自然通訊》雜誌上報告了他們是如何開發並測試他們的HIV指紋識別工具的。

　　根據世界衛生組織(WHO)報告，HIV仍然是一個全球公共衛生持續存在的重大問題。迄今為止，該病毒已造成超過3,500萬人死亡。

　　一旦HIV進入人體，就會削弱免疫係統。艾滋病病毒會損害和破壞免疫細胞——特別抗感染性的CD4細胞或是T細胞。

　　因此，人就會變得越來越容易發生各種各樣的感染和疾病，包括某些類型的癌症。

　　目前還無法有效地治療HIV，但它可以用抗逆轉錄病毒療法(ART)加以控製。如果適當用藥並進行追蹤隨訪的話，抗逆轉錄病毒療法(ART)可以使艾滋病毒感染者及其社區生活發生翻天覆地的變化。可以使得他們保持健康，降低感染他人的機會。

　　艾滋病(AIDS)是HIV感染的最高級階段——需要2到15年才能到達這個階段，當然這因人而異。然而，如果HIV獲得早期診斷並在其還未進展到晚期之前及時進行治療，受感染的人還是可以預期過著健康、長期和有質量的生活。

　　據疾病控製與預防中心(CDC)估計，截止至2013年底，美國有120萬人感染艾滋病毒，其中包括每8名當中就有1人不知道自己感染了艾滋病病毒。

　　在預防和治療艾滋病方麵取得了很大進展，但仍有許多工作要做，包括尋找疫苗。

　　HIV疫苗開發人員麵臨的兩大挑戰是，艾滋病毒能夠很好地躲過免疫係統，而且它總是在不斷變化著。

　　之前關於疫苗的想法——刺激免疫係統產生新的或更多的抗體靶向作用於感染部位——使其被消滅。

　　疫苗開發人員認為，HIV病例的一個很好的靶向作用目標是包裹著病毒且包含有病毒用於進入宿主細胞機製的糖蛋白包膜。

　　然而，HIV這麼容易複活的原因之一在於它的糖蛋白包膜表麵覆蓋有一層多糖分子。

　　這層多糖分子能夠幫助病毒躲過免疫係統，阻止抗體攻擊糖蛋白包膜。

　　幫助疫苗開發人員處理聚糖覆蓋層的工具非常有用。這項最新研究就提供了這樣一種工具，分析糖蛋白多聚糖的模式。這使得科學家能夠快速采集到病毒的“指紋”，並分辨出他們的開發出的疫苗是否用在了該用的地方。

　　新工具反應很快，研究團隊開發出比以前使用的手工計算方法快得多的算法對結果進行快速分析。在這個領域分析速度是很重要的，因為開發人員總是在與備選疫苗搶奪時間以對抗迅速進展的病毒。