帕金森病中樞神經係統最重要的變化之一是黑質中產生多巴胺的神經元的喪失，導致大腦中多巴胺水平下降。

　　圖爾庫大學神經病學教授ValtteriKaasinen說：“大腦中的低多巴胺水平與帕金森病的中樞運動症狀相關，即震顫或震動，肌肉僵硬和運動緩慢”。

　　可以用大腦的單光子發射計算機斷層掃描(SPECT)成像來檢測多巴胺活性的降低。這種方法廣泛應用於歐洲和美國帕金森病的診斷。

　　在圖爾庫大學和圖爾庫大學醫院進行的研究顯示，SPECT成像中觀察到的多巴胺活性並不反映黑質中多巴胺神經元的數量，這與以前的想法相反。Kaasinen說：“這是一個重要的結果，因為它證明了神經元數量和多巴胺活性之間的相關性並不直接”。

　　Kaasinen說：“在開發影響黑質神經元數量的治療方法時，必須考慮這一點”。在研究治療影響數量的治療方麵，SPECT成像似乎不是監測晚期帕金森病治療研究結果的合適方法。

　　在研究中，對於在死亡前用多巴胺轉運蛋白SPECT檢查的患有帕金森病的患者計算了黑質中的死後神經元數。在患者的生命周期中神經元的數量不能被計算，因為黑質位於中腦內部的深處，其中活檢不可能在體內。