肺癌通常有兩種主要形式：小細胞肺癌(SCLC)和非小細胞肺癌(NSCLC)，通常來說，NSCLC更常見，但是其預後比SCLC好。與SCLC相關的癌細胞比較小，並且腫瘤進展相對較快，這使得該種腫瘤在早期檢測和診斷中具有很強的挑戰性。
一般認為小細胞肺癌起源於支氣管粘膜或腺上皮內的Kulchitsky細胞(嗜銀細胞)，屬APUD瘤。也有人認為其起源於支氣管粘膜上皮中可向神經內分泌分化的幹細胞。小細胞肺癌是肺癌中分化最低，惡性程度最高的類型。多發生於肺中央部，生長迅速，轉移較早。光鏡下，癌細胞小而呈短梭形或淋巴細胞樣，胞漿少，形似裸核。癌細胞密集成群排列，由結締組織加以分隔，有時癌細胞圍繞小血管排列成團。電鏡觀察超微結構，瘤細胞胞漿中含有典型的軸樣神經內分泌顆粒，但顆粒的量多少不等，並證明和5-HT及ACTH有關。
小細胞肺癌的危險因素
肺癌可由不同因素引起，但是吸煙或者長期暴露在煙草燃燒的煙霧中是重要的致病因素。在美國，有83%的肺癌男性患者和76%的肺癌女性患者的死因與吸煙有關。大多數發展為SCLC的患者都有吸煙史或者經常接觸二手煙，其餘一些沒有吸煙者仍會發展為肺癌。
當人們吸入香煙的煙霧時，微小的顆粒物會損傷肺組織。隨著肺組織的損傷，機體就會進行自我修複，但是一旦修複出現錯誤，比如某些細胞基因發生突變，那麼細胞就可能發生癌變。隨著煙草的反複刺激，細胞自我修複就不斷進行，這樣就會使得修複出錯的概率大增，從而使得發生癌症的風險大大升高。
此外，年齡也是發展肺癌的主要風險因素。大約98%的肺癌患者被診斷時超過45歲。大約三分之二者確診時為65歲以上。
小細胞肺癌的原因和風險因素包括：
(1)吸煙
(2)接觸煙草煙霧
(3)暴露在輻射的環境中
(4)經常做CT掃描
(5)暴露在石棉、焦油或煤煙的環境中
(6)暴露在鎳或鈹的環境中
(7)生活在嚴重空氣汙染的地區
(8)經常飲用不合格的水
(9)感染艾滋病病毒
(10)重度吸煙的同時補充β胡蘿卜素
雖然黑人比白人更可能發展肺癌，但是他們卻很少發展SCLC。目前正在研究以更好地了解性別、種族對肺癌的影響。
小細胞肺癌的症狀
這種疾病通常症狀不會很明顯，直至腫瘤擴散。很多肺癌症狀有可能被誤認為是其他疾病。腫瘤的位置、大小和進展程度極大地影響了患者經曆的症狀。
SCLC的症狀包括：
聲音嘶啞或經常咳嗽
咳嗽模式與以往不同
喘息
呼吸急促
疲勞
頭痛
肺炎
長期胸腔感染
胸痛或呼吸時疼痛
咳血
食欲不振
咽部疼痛或吞咽困難
麵部或頸靜脈腫脹
肺部或心髒水瀦留
吸氣時出現聲音
如果上述任何症狀長期出現或加重，那麼就需要去看醫生了，特別是對於55歲以上或由嚴重吸煙史的人，即便沒有出現明顯症狀也應做症狀排查。
SCLC的診斷
醫生首先會完成必要的體格檢查，包括患者病史，如有需要將會采集血液、尿液或組織樣本，也可以拍攝胸部X射線。隨後醫生可能決定繼續重點監測某些症狀。
根據初始治療的結果，可以使用CT掃描胸部、軀幹或大腦，進行痰液細胞學檢查，以幫助發現癌細胞。此外還可以進行組織活檢，就是從肺部取出一些細胞做病理學檢查，最常用的活檢方式為細針抽吸。一旦明確癌症診斷，就必須確診癌症階段並確定最佳治療計劃。
用於確定SCLC階段的測試包括：
上身和骨盆的CT掃描
骨掃描
骨髓抽吸
PET掃描
腦MRI
進一步活檢
許多這些程序和測試也用於確定治療是否有效，並長期監測病例。
SCLC的階段
現在醫學上公認SCLC通常有四個階段：
階段1：癌症局限於肺。腫瘤的直徑通常為2英寸或更小。
階段2：癌症涉及直徑超過2英寸或已經擴散到周圍組織，可能涉及淋巴結。
階段3：癌症已經擴散到肺附近的其他器官或離肺部更遠的淋巴結中，並且腫瘤變大。
階段4：腫瘤擴散至遠離肺部的其他組織或器官，並且影響身體各部分的正常功能。
臨床上常將肺癌分為“局限期”和“廣泛期”，前者指腫瘤局限於一側的肺內，後者指兩個肺中同時存在腫瘤。
局限期小細胞肺癌
在這個階段，腫瘤局限於一個肺，受影響的淋巴結在病變肺的同一側。對於SCLC局限期患者，通常使用放療和化療進行治療。約三分之一的SCLC病例在首次確診時處於這一階段。
廣泛期小細胞肺癌
在這一階段，患者的兩個肺都受到腫瘤的影響。胸部或身體其他部分有時也會受影響。當腫瘤擴散到肺周圍液體時，可以確診為廣泛期。約三分之二的SCLC病例在首次確診時處於這一階段。
治療和展望
因為SCLC病例通常在診斷時就是中晚期，所以使用積極的治療策略就顯得尤其重要。
如果可能，SCLC可以聯合化療、放療和手術治療。不同科室的專家將通過共同努力為每個病例找到最佳的治療方案。同時會使用一係列藥物來幫助改善或治療症狀，並配合相應的癌症護理過程。
與放射治療一起口服或靜脈內給予化療藥物是SCLC的優選治療方案，因為小細胞肺癌生長和擴散很快。幸運的是，大多數SCLC患者對放射治療的反應良好，至少在初始治療時如此。
對於局限期SCLC病例，放療也可在初始化治療3-4個月後使用。
常見的手術治療包括：
節斷性，楔形或套管切除術以去除受影響的肺組織
肺葉切除術以去除一個肺葉
雙肺葉切除術去除兩個肺葉
肺切除術去除全肺
淋巴結清除
在癌症階段，患者的性別，年齡，家族史，生活習慣或基礎性疾病將影響SCLC患者的康複機會。
SCLC患者的預後根據個體和癌症進展的不同而變化，但平均5年存活率為7%。
對於局限期患者，相對5年生存率為31%，對於廣泛期患者，這一數字在8%到19%不等。處於第四階段的SCLC患者，5年生存率為2%。
重要的是，人們應該知道，每個SCLC患者的案例是不一樣的，而上述統計結果僅僅是平均值。
互補治療
補充療法是與常規醫療療法一起使用的補充療法，並且可以幫助控製SCLC症狀。
補充療法和生活方式建議包括：
營養補充劑
按摩
指導冥想
瑜伽
針灸
避免非必要的日常任務
替代療法不意味著替代常規療法。任何想著替代治療的患者都應該先和醫生討論。
目前仍然沒有徹底治愈小細胞肺癌的醫學途徑。隨著基因組學的研究不斷取得突破，醫學界相信在不久的將來將在分子生物學層麵上解開癌症之謎，從而開發出新型治療方法。
肺癌的預防勝於治療，主要分為三級預防。一級預防針對健康人群，主要包括不吸煙，遠離二手煙汙染。盡量避免室外空氣汙染、廚房油煙。選用環保型裝修材料。營養均衡，多食穀物、蔬菜、水果。保持樂觀、積極的生活態度，提高心理適應力。二級預防早診、早治針對高危人群，主要針對40歲以上長期吸煙者，吸煙20年以上，20歲以下開始吸煙機每天吸煙20支以上，經常接觸煤煙、煤焦油和油煙者，接受過量放射線照射者(采礦者等)、慢性咳嗽、痰中帶血者及有肺癌家族史者。高危人群最好能每年定期全麵體檢，有條件的行CT檢查。如出現刺激性咳嗽、血痰火咯血等症狀應及時醫院就診。三級預防即康複性預防，肺癌患者應遵醫囑按期到醫院複查。
