美國研究人員在視網膜中發現了一種新細胞，這種細胞的功能障礙可能會引發近視，相關研究不僅有助於人們進一步理解近視的起因，也有助於找到防治近視的新方法。

美國西北大學的眼科助理教授格雷格·施瓦茨等人在學術刊物《當代生物學》新一期上報告說，他們將在視網膜中新發現的這種細胞命名為“ON Delayed”，研究顯示這種細胞能夠控製眼睛的生長發育。

據介紹，目前世界上有超過十億人患有近視。研究人員說，正常情況下眼睛應該在童年時期某個合適的時間點停止生長發育，如果超過這個時間點後仍過度生長，就會導致光線從瞳孔中進入後不能正確地落在視網膜上成像，從而引發近視。

長久以來，研究人員知道視網膜中有一種特定信號，能夠控製眼睛的生長，但一直不了解這種信號究竟來自哪種細胞。在本次研究中，施瓦茨等人使用微小的電極，記錄了小鼠視網膜中的電信號，通過對信號特征進行分析，找到了這種新細胞。

研究人員推測，人類眼中也存在類似細胞，有助進一步解釋近視的起因。通常室內的光線有較高的紅綠對比度，這會刺激人眼中的這種細胞，使其釋放信號導致眼睛過度生長，從而引發近視。因此，兒童多去室外接觸不同的光線，有助預防近視。

研究人員的下一個目標是尋找與這種新細胞相對應的基因，嚐試在小鼠身上增加或減少這種基因的活躍程度，看是否會導致小鼠近視或是否能治愈近視。