西北醫學科學家展示了microRNA-103/107家族(或miR-103/107)如何調節富含幹細胞的角膜緣上皮細胞的生物過程。

        發表在“細胞生物學”雜誌上的研究首次鏈接自噬和巨噬細胞的細胞過程。細胞引發自噬，或“自食”，作為處置廢物和作為應激反應的一種方式。在巨噬細胞增生中，細胞攝入大量的材料，包括流體，膜，細菌和病毒。

        皮膚病學教授Jack W. Graffin博士說“我們證明miR-103/107對於終末期自噬的適當調節和防止過度的大細胞增多是非常重要的”。

        以前，Lavker和他的團隊發現這個microRNA家族在角膜緣上皮上優先表達，其中包含維持角膜上皮細胞的幹細胞。這種miRNA家族有助於調節角膜緣上皮基底細胞分裂和維持這些細胞廣泛增殖的能力。

        通常，在細胞吞咽材料並攝取後，所形成的大空泡被回收，然而，在缺乏miR-103/107的細胞中，巨噬細胞來源的液泡保留在細胞內。

        為了進一步了解為什麼這些液泡持續存在於細胞中，科學家與Josh Rappoport在尼康成像中心合作，並使用超分辨率SIM顯微鏡觀察液泡的形態。他們在空泡上發現與自噬相關的表麵標記。通過進一步的測試，他們表明空泡留在細胞中由於dynamin定位的缺陷導致自噬的最後階段失敗。

        在未來的研究，Lavker和他的團隊計劃研究自噬如何影響幹細胞群體。他們還將研究這些過程如何在傷口愈合和角膜上皮疾病如：幹眼和糖尿病中改變。

        Lavker說：“我們是第一批研究這些角膜上皮過程基本機製的研究者”。這項工作將為調查整個自噬和巨噬細胞增多的旅程奠定基礎。