太極拳是我國國家級非物質文化遺產，是以傳統儒、道哲學中的太極、陰陽辯證理念為核心思想，集頤養性情、強身健體、技擊對抗等多種功能為一體，結合易學的陰陽五行之變化，中醫經絡學，古代的導引術和吐納術形成的一種內外兼修、柔和、緩慢、輕靈、剛柔相濟的漢族傳統拳術。
西方學者認為，太極拳通過緩慢的身體運動使人放鬆，同時通過“吐納”調整與促進呼吸。此外，在打拳過程中時常需要在不同動作之間緩慢而穩定地轉換，這對機體也是一種良性刺激，因此可能對心血管和骨骼係統有益。
如今，這項中華武術瑰寶已成為中國文化對外交流傳播的重要載體，逐漸成為連接不同種族、語言和國家的文化紐帶。而循證醫學時代，各國探索太極拳與健康的研究從未間斷。
2011年發表於《英國運動醫學雜誌》(Br J Sports Med)的一篇綜述中，英國與韓國學者詳細回顧了英文、韓文和中文數據庫中發表於2010年7月之前、關於太極與各類醫療結局的係統綜述(SR)，這為2010年前發表的關於太極拳健康效益的研究描繪了一個全貌。
這項“綜述的綜述”共納入35項SR(納入標準：針對太極拳的健康效益;至少回顧了2項臨床對照試驗)，其研究者來自全球各國，回顧的話題包括癌症、老年人整體健康狀況、帕金森病、關節炎、肌肉強度和靈活性、有氧代謝能力，心血管疾病及其危險因素、2型糖尿病和心理健康等各種不同醫療結局。
35項SR中，關於心血管疾病及其危險因素的SR有2項，有趣的是，雖然這兩項SR納入同樣的7項研究，但一項SR的結論模棱兩可，另一項SR卻肯定了太極對減少心血管疾病和改善其危險因素的作用，讓人迷惑。關於血壓的SR有3項，其中2項的結論認為太極拳對降血壓有益，但研究者認為這兩項SR的質量較差，而第3項SR的結論中立。關於2型糖尿病的SR納入的研究樣本量都太小，使得其結論並不可信。
研究者總結，以現有SR看來，太極拳對提高老年人平衡力、防止摔倒，改善整體健康狀況和提高心理健康有益，對其他健康結局的改善尚無定論。
近5年來，關於太極拳與心血管健康的研究仍然陸續發表於同行評議的國際期刊。
2013年，中國學者發表於《美國流行病學雜誌》(Am J Epidemiol)的一項研究納入來自“上海男性健康研究”的61447例中國男性受試者，平均5.48年隨訪結果顯示，太極拳(4 MET)將全因死亡風險降低20%，將CVD風險降低23%。
同年，中國台灣學者發表於《護理雜誌》的一項SR納入1990-2011年、符合條件的7項隨機對照試驗，共覆蓋947例中老年慢病患者數據。分析結果顯示，太極拳能有效降低血壓、血脂，但在降血糖與降糖化血紅蛋白、改善胰島素敏感度等方麵無顯著成效。另一項中國學者發表於《歐洲心力衰竭雜誌》(Eur J Heart Fail)的薈萃分析納入至2012年、符合條件的4項隨機對照試驗，共覆蓋242例左室射血分數≤45%的的慢性心衰患者，分析結果顯示，太極拳在降低N-端腦利鈉肽前體水平、降低收縮壓和舒張壓、提高6分鍾步行距離和提高峰值攝氧量方麵的作用並未達統計學意義。但太極拳的確可以改善慢病患者生活質量，這在其他研究中也得以證實。
2014年發表於《衰老與心理健康》(Aging Ment Health)雜誌的一項研究中，澳大利亞與中國學者評估了一項6個月的社區太極拳幹預項目在改善慢性心衰患者生活質量和心理、生理健康方麵的作用。結果顯示，受試者在6個月的幹預項目之後，不僅生活質量提高、心理健康狀況改善，並且體質指數(BMI)和收縮壓顯著降低，腰圍顯著減少。
關於太極拳與心血管健康的最新證據來自於2016年美國運動醫學會(ACSM)年會(5月31日-6月4日)上公布的一項綜述研究。該綜述研究納入28項關於太極與血壓的研究，共覆蓋1296例太極練習者和919例對照者數據。結果顯示，薈萃的受試者平均年齡62.1歲、平均BMI、收縮壓和舒張壓分別為 25.8 kg/m²、135.5 mm Hg和80.5 mm Hg。受試者平均練習太極20.6周，每周2.9次，每次61.1分鍾。相對於對照組，練習太極拳可將收縮壓和舒張壓分別降低6 mm Hg和3 mm Hg，這與高血壓一線藥物的效果相當。研究還發現，每周太極拳練習次數越多，收縮壓降低程度越大;如果血壓是研究的主要終點，則血壓降低程度也高於那些將血壓作為次要終點的研究。綜合以上，在將血壓作為主要終點的研究中，每周練習3次以上太極拳者，其收縮壓平均降低13.6 mm Hg!研究者認為，這為那些擔心藥物降壓副作用，並且由於年邁而無法進行中至高強度身體活動的老年患者提供了新選擇。
研究者還指出，已有研究大多將太極拳定義為一項幫助身體放鬆和調整、促進呼吸的低強度身體活動，但忽視了其“剛柔並濟”中“剛”(高強度)的部分，並且未深入研究其幫助放鬆和呼吸的不同技巧……
中國傳統拳術如何通過循證醫學征服世界?跟隨時間，我們拭目以待。
