一位17歲病人的腦部成影，亮黃色部分就是被瘋牛病蛋白破壞的部分

　　一切剛開始是焦慮和抑鬱，幾個月後出現了幻覺，隨後40多歲的德州男子發現自己的半邊臉都沒了感覺。他當時認為之所以自己會出現這些症狀都是因為最近的一次車禍。但是這些精神方麵的不良反應程度越來越嚴重。一些醫生都覺得他是不是得了雙向障礙(bipolar disorder)。

　　最後他既不能走路也無法說話，被送進了醫院。和並發症相持了18個月後，男子不治而亡。屍檢報告確認了醫生當初的懷疑：他患了人瘋牛病，這種病叫做變種克雅氏病。

　　這宗奇怪案例被發表在周三的《新傳染病》期刊(Emerging Infectious Diseases)上，是美國診斷出的第四例同類病例。先前的病例中病人在美國國外感染上了變異型克雅氏病。這個男子的病例中有一些問題：為什麼這種十多年前英國受汙染牛肉導致的稀有疾病會發生在今天，被一位德克薩斯州男子患上？

　　我們回到上世紀80年代初期，當時的英國牧場主注意到自己養的牛有些死於一些非常奇怪的神經疾病。病牛表現出攻擊性，也無法走路。最終科學家發現是一種流氓蛋白質在牛的大腦和脊椎中形成了一些大塊。日積月累，這些塊狀物遍布大腦和被損傷的組織。

　　農場主通過給牛喂食磨成粉末的牛羊腦從而讓牛感染了這種致命蛋白質。後來農場主不給牛喂腦粉了，這些疾病幾乎可以說消失得無影無蹤。從1980年到1996年英國繼續向全世界出口被感染的牛肉，12個國家的200多人死於變異型克雅氏病。

　　瘋牛病也是有潛伏期的，人攝入這些蛋白質後要表現出症狀，往往需要十多年時間。但是在所有報告中人們都是在得病之前在英國吃過牛肉，或是在汙染牛肉進口國吃過牛肉。美國貝勒醫學院的神經學家Atul Maheshwari博士說德州的這位病人的感染源信息不太明了。這位病人在美國生活了14年，隨後得病。Maheshwari說很有可能就是在美國染上的病。自從美國2003年開始對瘋牛病案例進行記錄後，隻上報了很少的幾例病例。而且美國也並沒有從英國進口汙染肉。

　　Maheshwari和同事繼續往前追蹤，醫生將感染源的範圍縮小到三個國家：科威特、黎巴嫩和俄羅斯。但是這三個國家都沒有任何人感染變異型克雅氏病的報告，也沒有牛大範圍爆發瘋牛病的記錄。不過科威特倒是從英國進口國大量牛肉，這個時候這位男性病人剛好就住在科威特。醫生說病人從科威特感染瘋牛病的可能性最大。

　　從2012年至今，全世界感染變異型克雅氏病的報告僅有四例，其中就包括這位德州男子。英國已經改善了牛隻追蹤和監督體係。

　　Maheshwari希望醫生和護士提高對變異型克雅氏病的警覺度，畢竟雖然這種病非常少見，還是會發生。全世界的醫療官員也應該對瘋牛病的風險提高警覺，隨時隨地瘋牛病都有可能卷土重來。