我們的祖先在2600多年前就認識到“多食鹹，則脈凝泣而變色”，盡管近百年來有關鹽與血壓的大量流行病學、基礎和臨床研究結果基本肯定了鹽是高血壓重要易患因素，多數高血壓患者限鹽後血壓降低。但“鹽與血壓及心血管健康”的關係一直是學界爭論焦點，其爭論核心仍是有無必要在全民提倡限鹽，及減少鹽攝入是否會降低人群總死亡率和心血管病發生率。近期發表的薈萃分析（Am J Hypertens 2011,24:843）及對列隨訪研究（JAMA 2011,305:1777）結果提示，攝鹽量與心血管病死亡率呈負相關，激發了又一輪爭論。
新研究：有瑕疵，恐誤導
發表於JAMA的隊列隨訪研究：設計和方法存在缺陷
①分組不均一，不具可比性。該研究中最低鈉組在基線時已顯示出較高的心血管風險，如年齡大、收縮壓及膽固醇水平偏高、接受教育水平低等；②尿鈉測量欠準。在通常情況下，收集24小時尿是反映鈉鹽攝入的標準方法，由於尿鈉排泄量個體內差異較大，故僅收集一次24小時尿樣本，很難反映真實情況；③低鈉組平均尿鈉水平僅為50 mmol/d，這與歐洲人群日常實際攝鈉量相差甚遠；④低鈉組人群尿肌酐、尿鉀和尿量均較低且不能用體重指數解釋，說明其可能並存其他疾病或是尿液收集不足，而不是鈉攝入量低；⑤該隊列人群總體年齡較輕，心血管事件發生率偏低，進而影響到隨訪結果。
發表於Am J Hypertens的薈萃分析：缺點頗多，其結果不具說服力
該薈萃分析共納入7項研究，其中1項是評估心力衰竭（心衰）患者鈉鹽攝入量與心血管健康的關係。結果顯示，與每日攝入1.8 g鈉相比，每日攝入2.7 g鈉者死亡、住院次數及終點事件總體減少25%。顯然，這一結果也僅限於此類特殊患者，無法推及到其他人群。其餘6項研究評估了限鹽對血壓的影響，結果未發現限鹽與心血管死亡和發病相關，而這些研究存在樣本量過小、隨訪時間短、未排除鉀攝入量幹擾及資料收集不齊等缺點。除此之外，這些研究設計本身旨在探求限鹽的降壓作用，而非心血管健康。因此，不具說服力。
這兩項研究因其設計和方法學上的瑕疵，所得結果與學術界主流觀點背道而馳，產生一定誤導效應，給大眾和社會造成不良影響，應引起關注。
限鹽：作用確切，不容置疑
鹽攝入過多既可引起血壓升高，使心腦血管風險增加；亦可獨立於血壓直接導致血管內皮功能受損、氧化應激、激活腎素-血管緊張素-醛固酮係統（RAAS）、刺激炎症並產生胰島素抵抗等，進而造成心、腦、腎靶器官損害。鹽與高血壓、心腦血管疾病的關係已被大量動物實驗、移民調查、遺傳學研究、薈萃分析、人群和臨床幹預試驗及國家限鹽措施效果評價所證實。可見，高鹽攝入是高血壓和心腦血管病的一大危險因素，限鹽是降壓、防治心腦血管病的重要措施。
限鹽和血壓
流行病學調查研究（INTERSALT）采用標準化血壓測量、尿液收集和鈉集中測定的方法，對1萬餘名成人受試者的尿排鈉量與血壓的關係進行了分析。結果提示，24小時尿鈉排泄量與收縮壓的增齡性改變密切相關（P<0.001）。據推算，如每日減少100 mmol鈉的攝入，年齡25~55歲人群收縮壓隨年齡的增長亦會減少9 mmHg。該結果提示，鈉平均攝入量低會對血壓隨年齡的改變產生良性影響，利於降低心血管病患病率。
上世紀70年代全球進行的一係列中度限鹽試驗（每日鈉攝入量為70~100 mmol）結果表明，中度限鹽亦可降低血壓正常和高血壓患者的收縮壓和舒張壓水平。目前認為，長期限鹽有助於降低血壓正常人群的血壓和減少高血壓患者降壓藥的用量；長期限鹽幹預有助於預防或減緩血壓隨年齡上升，從而有利於減少心血管病的發生與死亡。
限鹽和心腦血管病
斯特拉組洛（Strazzullo）等進行的迄今最大規模探討鹽與心腦血管關係的薈萃分析共納入177025名受試者（平均隨訪3.5~19年），結果顯示，高鹽攝入明顯增加卒中及心血管疾病風險。
美國限鹽幹預試驗（TOHPⅠ、TOHPⅡ）對限鹽降低心血管事件風險更具說服力。TOHPⅠ研究限鹽組通過18個月的幹預，鹽攝入量較對照組減少了44 mmol/24h；TOHPⅡ研究限鹽組通過36~48個月的幹預，鹽攝入量較對照組減少了33 mmol/24h。兩項研究隊列分別隨訪15年、10年，將兩組數據合並，總共有200例心血管事件發生。經校正種族、年齡、性別後，限鹽組心血管事件發生危險較對照組低25%[7.5%對9.0%，相對危險（RR）=0.75，P=0.04]；進一步校正基線尿鈉水平及體重後，危險性降低達30%。研究結果提示，限鹽能減少心血管事件發生的長期風險。
全民限鹽實踐
自上世紀50年代末以來，日本政府開展了全國性限鹽運動，居民鹽攝入量從平均13.5 g/d降至12.1 g/d，攝鹽量較高的Akita地區從18.0 g/d降至14.0 g/d，結果卒中死亡率下降了近80%。
據推測，在美國如每人每天減少3 g鹽攝入，則每年可減少新發冠心病6萬~12萬例，減少卒中 3.2萬~6.6萬例，減少心梗5.4萬~9.9萬例，各種原因死亡可減少4.4萬~9.2萬例，總體可挽救19.4萬~39.2萬個生命年，每年可節省醫療花費100億~240億美元。
英國數據顯示，人群每天減少5~6 g鹽攝入，可使卒中風險降低24%，冠心病風險降低18%，每年可減少卒中和心髒死亡3.5萬例，如全球實施這一措施每年可減少卒中和心髒死亡25萬例。
芬蘭近30年通過政府幹預使加工食品中鹽的含量減少近1/3，降低了卒中和心血管病發病率75%~80%，居民平均壽命延長5~6年。
