急性感染期
在丙型肝炎病毒（HCV）感染後的第1～3周，從感染者的血液中可檢出丙型肝炎病毒核糖核酸（HCV RNA），較病毒抗體出現時間約早1個月。此時病毒血症可呈3種表現，① 持續性病毒血症：HCV RNA持續陽性伴丙氨酸氨基轉移酶（ALT）持續升高；② 一過性病毒血症：約25% HCV感染者感染後會出現一過性血清ALT升高、HCV RNA陽性，然後HCV RNA轉陰，ALT隨即下降至正常；③ 間斷性病毒血症：HCV間斷陽性伴ALT波動性性變化（圖1）。其中①、③提示病情進展持續，或發展為慢性。
圖1 在急性感染期，大部分HCV 感染者無症狀表現，但常有病毒血症和ALT升高
在HCV感染後的第3～12周，ALT水平升高，可高達正常上限的10倍以上，提示肝髒發生嚴重損害（圖2）。
圖2 急性丙型肝炎的血清學表現和臨床經過
還有少部分急性丙型肝炎患者呈自限性，即症狀消失、HCV RNA轉陰、ALT水平恢複至正常。這部分患者的比例為15％～25％。
慢性丙型肝炎
在由急性期向慢性期過渡的階段，HCV RNA和ALT水平可有波動性變化，甚至在某些時候可恢複至正常（圖3）。
圖3 慢性丙型肝炎的血清學表現和臨床經過
但一旦轉為慢性丙型肝炎後，患者的HCV RNA將持續為陽性，自發轉陰者十分罕見。血清ALT水平可持續或間斷升高，且ALT水平與肝炎活動性並不十分相關。
