根據近日加利福尼亞大學聖地亞哥分校醫學院的研究人員在2020年1月14日在線發表在《Aging Cell》雜誌上的文章，一種名為ELOVL2的，與年齡相關的標誌物基因似乎對於小鼠視網膜與年齡相關的功能和衰老過程中起著關鍵作用。

具體來說，資深作者Dorota Skowronska-Krawczyk博士領導的研究小組發現，該疾病與年齡相關的ELOVL2基因表達下降與DNA升高有關，該研究由加州大學聖地亞哥分校Shiley眼科研究所的Viterbi眼科助理教授完成。甲基化是一種簡單的生化過程，其中碳原子和氫原子的基團從一種物質轉移到另一種物質。對於DNA來說，其調節區域的甲基化會對基因的表達產生負麵影響。

當研究人員逆轉體內高甲基化時，他們增強了ELOVL2的表達並挽救了小鼠視覺功能中與年齡有關的衰老。 “這些發現表明，ELOVL2積極調節小鼠視網膜的衰老，提供了多不飽和脂肪酸延伸與視覺功能之間的分子聯係，並提出了治療與年齡有關的眼部疾病的新策略”。

ELOVL2參與長鏈omega-3和omega-6多不飽和脂肪酸的生產，這些脂肪酸可用於多種關鍵的生物學功能，例如能量產生，炎症反應和細胞膜完整性的維持。該基因在人類和小鼠中均被發現。

特別是，ELOVL2調節二十二碳六烯酸或DHA(一種在大腦和視網膜中大量發現的多不飽和omega-3脂肪酸)的水平。 DHA與許多有益作用，值得注意的是，它在眼睛中的感光細胞中的存在可促進健康的視網膜功能，保護免受強光或氧化應激的損害，並與改善各種視力狀況，例如與年齡有關的黃斑(AMD)變性，糖尿病性眼病和幹眼症。

Skowronska-Krawczyk說，這項研究首次證明了“甲基化時鍾”基因在器官衰老中具有功能性作用。