動脈中的脂肪斑塊破裂後容易堵住動脈，引發腦部缺氧而中風。現有的方法主要通過衡量頸動脈的斑塊大小來檢測一個人的中風風險。如果斑塊被認為過大，那麼醫生就會建議病人通過手術將其移除。然而這個方法可能會遺漏那些不太大但仍有破裂可能的斑塊。

牛津大學學者與英國約翰·拉德克利夫醫院的醫生合作研發了一種改進的磁共振成像掃描技術，可更全麵檢測斑塊的情況。這種新技術能夠準確分辨出具有破裂風險的斑塊以及那些比較穩定的斑塊，前者往往含有更多膽固醇。

據這份已刊登在《美國心髒病學會雜誌》的報告介紹，團隊為了評估新技術的效果，在 26 位有中風風險的病患接受手術前利用這一技術檢測了他們頸動脈中斑塊的膽固醇水平，然後等他們完成手術並移除了斑塊後，團隊再查看了這些斑塊的實際膽固醇含量，結果與新技術檢測數據相符。