地中海飲食被認為是一種健康的飲食習慣，此前一些研究表明，它可以延緩老年人認知衰退，預防老年人大腦萎縮。近日，天普大學路易斯卡茨醫學院(LKSOM)的研究人員發現了地中海飲食中一種防止認知衰退的特殊成分：特級初榨橄欖油。這一研究於 6 月 21 日發表在 Annals of Clinical and Translational Neurology 期刊上，研究表明特級橄欖油消費保護了記憶和學習能力，減少了大腦中β- 澱粉樣斑塊和神經纖維纏結的形成，這兩者都是阿爾茨海默病的經典生物標誌物。

“我們發現橄欖油可以減少大腦炎症，但最重要的是激活自噬過程。”研究資深作者 Domenico Praticò教授說。自噬是細胞分解和清除細胞內碎片和毒素(如澱粉樣斑塊和 tau 纏結)的過程。

此前的研究表明，地中海地區飲食中廣泛使用特級初榨橄欖油有許多健康益處。 Praticò博士說：“這種觀點是，特級初榨橄欖油比單獨的水果和蔬菜更好，並且作為單不飽和的植物脂肪也比飽和動物脂肪更健康。”

為了驗證特級初榨橄欖油與癡呆症之間的關係，Praticò博士及其同事使用了阿爾茨海默病小鼠模型。研究人員將動物分為兩組，一組被給予富含特級初榨橄欖油的飲食，另一組則接受不含特級初榨橄欖油的常規飲食。當小鼠 6 個月大，阿爾茨海默病症狀開始出現在之前，將橄欖油引入到飲食中。

研究發現，在小鼠 9 個月和 12 個月大時，食用富含特級初榨橄欖油飲食的小鼠在評估工作記憶，空間記憶和學習能力的測試中表現更好。此外，來自兩組小鼠的大腦組織顯示，神經細胞外觀和功能存在顯著差異。

Praticò博士說：“最明顯的一個差異就是突觸的完整性。食用富含特級初榨橄欖油飲食的小鼠突觸完整性更好。此外，與常規飲食小鼠相比，食用橄欖油的小鼠的大腦神經細胞自噬活性顯著增加，並最終導致澱粉樣蛋白斑和磷酸化 tau 的水平降低。”

Praticò博士解釋說：“這對我們來說是一個令人興奮的發現。 由於自噬激活，記憶和突觸完整性得到保留，阿爾茨海默病模型小鼠的病理症狀顯著減輕。這是一個非常重要的發現，因為我們猜想自噬減少標誌著阿爾茨海默病的開始。”

Praticò博士及其同事計劃接下來在同一隻小鼠 12 個月大的時候將特級初榨橄欖油加入到飲食中，此時它們已經出現β- 澱粉樣斑塊和神經纖維纏結。 Praticò博士補充道：“通常患者被懷疑患有老年癡呆症而去就醫時，疾病就已經發生了。我們想知道疾病發生後在飲食中添加橄欖油是否可以阻止或扭轉阿爾茨海默病。”

參考資料：Extra-virgin olive oil preserves memory and protects brain against Alzheimer's: study