上周《自然·方法學》雜誌發表了一篇論文稱,基因編輯工具 CRISPR 能引起基因組內大量基因突變。但據《麻省理工技術評論》雜誌網站近日報道,兩家基因編輯公司 Editas 藥物和 Intellia 製藥的科學家們分別寫信給《自然》雜誌編輯部,認為這一論文的結論完全錯誤,要求將該論文撤稿,並從科技文獻中刪除。
題為“體內 CRISPR-Cas9 編輯後引發不可預測的基因變異”的論文聲稱,全基因組測序表明,CRISPR 工具在小鼠體內引入了大量意想不到的基因突變。由於這是目前為止關於 CRISPR 工具的最大質疑性研究,文章發表後立即登上各大媒體頭條,而包括 Editas 藥物和 Intellia 製藥在內的 CRISPR 基因編輯公司,股票價格大跌。Intellia 製藥首席執行官內森·伯明翰在信中表示:“這篇備受媒體和公眾關注的論文已經對我們公司造成了巨大損失。但其實驗設計和結論都存在問題,應該將其撤稿。”
其他科學家曾通過推特等社交平台指出,該論文存在基因識別錯誤、實驗動物數量偏少等基本性錯誤,最嚴重的是,論文將動物之間正常的遺傳性差異誤認為是 CRISPR 編輯導致的結果。Editas 藥物首席技術官維克·梅爾與哈佛大學教授喬治·丘吉爾等 11 位科學家聯名寫信稱,該論文的實驗數據不能支持其結論。“論文應該被撤稿,至少應該更新承認其中的重大誤導。”
Intellia 製藥的科學家們在信中表示,該論文作者並不是 CRISPR-Cas9 領域的專家,也不是全基因組測序和基礎遺傳學領域的專家,因此其“CRISPR 導致大量脫靶性基因突變”的研究結論缺乏科學性。
斯普林格—自然出版集團發言人回應稱,他們已經收到大量與這篇論文有關的反饋,會認真考慮所有來信並與論文作者就相關問題展開討論。而論文作者目前還沒對這一事件作出回應。
總編輯圈點
近來生命科學圈最大的新聞,就是這些年風光無限的 CRISPR 手段突遭質疑。其造成的危害被認為不可控、不可逆,“殺敵一千自損一萬”,令業界一片嘩然。如今,這項“質疑”本身又遭詬病,內行各執一詞,外行撲朔迷離。人們期待著最終權威結論的出爐,還科研、醫療界一項高效的工具,也為整個學術界敲響警鍾。