人體中最奇特的組織應該是這塊大脂肪，它就像一個有彈性的圍裙延展於腸道、肝和胃之間。眾所周知，這個常被稱為“腹部警察”的器官名為網膜，它會分泌與肥胖有關的激素，目前人們仍在探尋與該器官其他功能有關的新信息。近日，在發表於《免疫學趨勢》雜誌上的一篇評論中，研究人員討論了網膜在人體內的重要性，你很難想象這層肥肉為抵禦毒素和感染提供了第一道防線。

        網膜的免疫功能來自於脂肪細胞中的小群組白色過濾器。1874 年前後，解剖學家首次在家兔身上發現了這些細胞簇，並將其命名為乳斑。研究人員通過收集關於腹腔健康狀況的信息來了解網膜。雖然網膜的大小和形狀各異，但乳斑會在整個組織中形成斑點，並充當周圍液體的過濾器。

        美國阿拉巴馬大學伯明翰分校臨床免疫係統醫師 Troy D. Randall 說：“圍繞在腹部器官的液體並不是靜止的，它在乳斑中循環。在免疫係統決定開啟何種工作模式之前，乳斑會收集細胞、抗原和細菌以供其判斷。”該評論是他與博士後研究員 Selene Meza-Perez 共同完成的。

        研究人員表示，乳斑的分析引發網膜通過排出炎症分子、接受抗原存在或者開始纖維化過程開啟免疫反應。在人類網膜早期的發育進化中，乳斑也隨之發育，這一過程甚至早過細菌的出現，這就表明其確實擔任了主要免疫器官的角色。

        但不幸的是，即便是保護性器官也會出錯。Randall 說：“在麵對腫瘤細胞時，網膜會做出錯誤決定，它容許這些細胞的存在而不是對其啟動免疫。”

        此外，網膜腫瘤非常罕見，循環的液體會把癌細胞帶回到乳斑中，在那裏它們會像池塘裏的草一樣被困住，進而促進腫瘤細胞代謝。而這裏是卵巢癌和胃腸道癌這類惡性腫瘤的滋生地。科學家希望能借此找出控製腫瘤的新療法。