目前，在 30 多萬種現存植物物種中，僅 3 種——水稻、小麥和玉米，占據著人們的食譜。部分原因是，在農業曆史上，突變讓這些農作物容易收割。但是丹麥哥本哈根大學研究人員稱利用 CRISPR 技術，人們不必再等待大自然協助植物馴化。在近日刊登於《植物學趨勢》期刊上的一篇綜述論文中，他們描述了基因編輯如何讓有營養、可持續種植的野生豆科植物、藜麥或莧屬植物更適合種植。

論文通信作者、植物學家 Michael Palmgren 提到，“在理論上，你如今能獲得幾千年農作物馴化挑選出來的性狀，例如苦味下降和容易收割等，並且可以誘導其他植物發生這些突變。”

目前，基因編輯技術已被成功用於加快馴化被低估的農作物。例如，科學家利用化學突變誘導垂枝的水稻植物發生隨機突變，從而使得它在成熟後更可能緊緊抓住其種子。

“人們如今吃的所有植物都是突變體，但這些作物是人類經過幾千年挑選出來的，而且它們的突變是隨機的。不過，利用基因編輯，我們能培育出‘生物啟發的有機體’，即我們不想改進大自然，我們想要從大自然已製造出的東西中獲得啟發培育出所需的有機體。”Palmgren 說。

研究人員表示，該方法還有潛力解決與殺蟲劑使用和大規模農業生產對環境的影響相關的問題。例如，過量氮元素是一種常見的汙染物，然而，野生豆科植物通過與細菌共生，能將大氣中的氮轉化為自身肥料。

這種加速作物馴化的策略也麵臨倫理、經濟和法律等問題。然而，公眾意見在一定程度上可能存在差異，因為這種方法並不從另一種有機體中獲得基因，而是剔除現存的基因。