在近日發表在《PLOS Genetics》上的一項新研究中，威斯康辛大學麥迪遜分校(University of Wisconsin-Madison)的Federico Rey及其同事在小鼠身上發現了影響不同膽汁酸水平以及腸道中特定微生物種群大小的基因變異。

生活在腸道內的複雜微生物種群，是一個人的個體基因與環境影響(如飲食和藥物)之間相互作用的結果，但人們對此知之甚少。將這兩者聯係在一起的一個因素是膽汁酸，人體產生膽汁酸是為了幫助小腸吸收維生素和脂肪，它鼓勵一些細菌的生長，抑製另一些細菌的生長。此外，細菌代謝膽汁酸，產生次生膽汁酸，機體也用次生膽汁酸來消化。為了確定影響膽汁酸水平和腸道微生物群落的基因變異，研究人員對400隻基因變異小鼠進行了分析。分析指出，有一種基因編碼了回腸膽汁酸轉運蛋白，這種蛋白從小腸的最後一段吸收膽汁酸，然後循環回到肝髒。這種轉運蛋白的基因變異不僅影響一種名為Turicibacter的細菌的數量，還會改變研究人員在血液中檢測到的膽汁代謝物的水平。

本研究揭示了Turicibacter與膽汁酸之間的新型相互作用，並首次利用基因圖譜將生活在腸道內的微生物群落與膽汁酸代謝產物的圖譜結合起來。作者Federico Rey說："我們對鑒定宿主基因控製下的微生物功能很感興趣，未來的研究將整合來自宿主腸道的代謝組學、宏基因組學和轉錄數據。"

更廣泛地說，這項研究顯示了係統遺傳學在識別腸道內微生物和代謝物之間的新相互作用方麵的力量。它還提供了宿主-微生物-代謝物相互作用的多種線索，通過進一步的研究可以幫助解剖形成腸道微生物群落的複雜因素。