藥物會在肝髒被各種酶分子分解變成代謝物隨後通過排泄途徑以糞便和尿液的形式排除，除此之外藥物還會在腸道細菌的作用下發生化學反應，這是一條非常重要的途徑但是經常被忽視。在一項新研究中，科學家們發現腸道菌群可能會選擇性的改變藥物的分解過程，這會引起一些病人發生藥物誘導的肝損傷，服用藥物以後產生意想不到的副作用。對該過程的發現和了解將有助於開發新的策略改善藥物治療效果減少藥物副作用。

在這項研究中，研究人員對一種叫做tacrine的阿爾茨海默病治療藥物進行了研究，這種藥無可能引起肝髒損傷。“腸道微生物對藥物命運的影響隻在市場上的一小部分藥物中進行過研究。目前還不太清楚腸道菌群對於不同病人服用同一種藥物產生的應答差異到底有何貢獻。了解病人對藥物治療的應答差異具有重要的臨床意義，也為藥物開發和病人病情管理提出了重要挑戰。”文章作者Eric Chan教授這樣說道。

研究人員發現受藥物誘導肝損傷影響的大鼠會經曆一個叫做“增強型腸肝循環”的過程，意思就是膽汁中排泄的藥物代謝物會被腸道細菌重新變成藥物並被腸道再次吸收。研究人員發現在發生藥物誘導肝損傷的大鼠腸道中，與藥物重新轉變過程有關的某一種特定細菌會有更高的豐度。如果使這種細菌失去活性，肝髒的損傷就會減輕。

這項研究首次證實了肝腸微生物群體會對tacrine造成的肝髒損傷產生影響。雖然隻對tacrine這一種藥物進行了研究，這一發現也會對分析其他藥物的副作用有重要啟示。