日本東京大學教授竹內昌治率領的研究小組24日宣布，通過把人工培養的肌肉組織安在人工關節上，他們成功製作出了能像人類手指那樣屈伸的人工手指。這一成果有望在再生醫療領域得到應用。

研究人員將大鼠的肌肉細胞植入特殊的凝膠層，然後將多個凝膠層放在一起進行培養，最終培養出了長約8毫米、厚約1.5毫米的立體肌肉組織。

隨後，研究人員在長2厘米的塑料棒兩側分別安裝了人工培養出的大鼠肌肉組織，塑料棒正中安裝有關節。利用微弱的電流進行刺激後，肌肉就會收縮，而輪流刺激兩側的肌肉，就能使塑料棒像手指那樣屈伸。

以前利用肌肉活動人工關節時，肌肉會在約兩小時後收縮僵硬。而此次開發的人工關節由兩個肌肉組織牽拉，所以不容易變僵硬，兩天後仍能運動。這使得這種人工手指有望長期使用，從而能作為醫療用品進入實用階段。

如果進一步向肌肉組織加入血管和神經，就能製作出完全可以替代人類手指的裝置。研究人員認為，這一成果有望用於肌肉萎縮症等的治療。他們還準備利用這一成果開發形態樣貌更接近人體的機器人。