我們的消化係統是細菌的港灣，它們怪異而奇妙。這些獨特的住戶不僅影響我們消化食物，甚至可能影響我們的思考和行為，而我們對此的理解才剛剛開始。新研究表明，人類腸道的境況比我們過去所認為的更加奇特。生物學家表示，為了描述這些小居民，我們可能需要定義一種全新類型的生命形式。

　　巴黎第六大學的研究團隊試圖重新定義結腸內有機體的歸類方式。它們研究了86個不同的基因家族，發現其DNA序列十分奇怪，不屬於現今已知的三種生命形式中的任何一種。這三種生命形式分別為細菌、古生菌、真核生物。古生菌一度被歸為細菌，但它們擁有不同的生物化學組成，前者可以在更為極端的環境下存活；而真核生物包括真菌、植物、動物。

　　他們分析了微生物樣本，恢複了約23萬條DNA序列，它們屬於那86個基因家族的已知序列。之後，他們將這些序列作為二次分析的起點——這和用你父親而非你自己的DNA深入挖掘你的祖先有些相似，這又進一步恢複出屬於那86個基因家族的8萬條微生物DNA序列。然而，其中三分之一的DNA序列非常奇特，它和任何已知的基因序列僅有不到60%的共同點。這種程度的不同足以使人們為其分隔出不同的生命領域，例如細菌和古生菌。

　　然而，在添加第四領域之前，科學家還需要在實驗室裏分離並研究這些有機體，但這並不容易。如今，約99%的微生物無法在實驗室裏進行培養，這也是我們仍對這些基本生命形式有眾多不解的原因。另外，許多基因在不同的微生物之間切換，進一步加深人們的困惑，而這也是該研究僅關注沒有交叉現象的基因家族的原因之一。

　　該研究表明，我們對這最多樣化的微生物群體的理解多麼有限，而這鼓勵我們深入探索這一自然群體及其遺傳資源。這是個重要卻未知的生命領域，它仍有待我們的發掘。讓我們共同期待這些有機體有多非同尋常吧！

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