衰老是機體對環境的生理和心理適應能力進行性降低、逐漸趨向死亡的現象。衰老分為生理性和病理性衰老，生理性衰老是指成熟期後出現的生理性退化過程，而病理性衰老則是由於各種外來因素所導致的老年性變化，包括各種疾病。

        眾所周知，運動功能，通常也稱為身體機能或身體能力，會隨著年齡的增長而下降，但下降的速度因人而異。雖然研究表明，認知(心理)功能的下降可能會在死亡前 15 年出現，但尚不清楚運動功能是否也是如此。

        近日，發表在BMJ雜誌的一項研究顯示，65歲以後運動功能越差死亡風險越高，而在死亡前10年就會出現運動功能衰退的跡象包括難以站起來或穿衣困難。

        該研究是基於英國的一項 Whitehall II 隊列研究，於1985～1988 年招募了10308 名 35-55 歲參與者，2007～2009 年添加運動功能數據，以研究社會、行為和生物因素對長期健康的影響，並最終納入6194 名參與者，平均年齡為 65.6歲。所有參與者在2007 年至 2016 年間進行 3 次運動功能評估，包括步行速度，椅子坐站和握力的測試，以及自我報告的運動功能和日常生活活動困難的測量，如穿衣、上廁所、做飯和買菜。

        結果顯示，在平均10.6年的隨訪中，共有 484 人死亡，包括基線時年齡更大，患有多種疾病和更差的運動功能。在考慮了其他潛在的影響因素後，研究人員發現，較差的運動功能與死亡風險的增加有關：步行速度可增加22%的死亡風險，握力增加15%的死亡風險，定時起椅增加14%的死亡風險，而日常生活活動的困難與死亡風險增加30%有關。在2012～2013年(平均隨訪6.8年)和2015～2016年(平均隨訪3.7年)的測量中，這些關聯逐漸加強。

        去世前10年和隨訪結束時的參與者運動功能軌跡.

        研究人員進一步發現，隨訪第9年開始，幸存者的平均步行速度比死者更快，幸存者的握力從第 6 年開始更高。從第10年開始，幸存者在椅子坐站測試中的表現比死者更好，且這種差異隨著時間的臨近而穩步增加。從第 7 年開始，幸存者的身體功能總分更高，運動功能更好。

        研究者表示，該研究雖然包括了慢性病和健康行為，但急性事件，如跌倒或住院，也可能影響運動功能軌跡。盡管如此，研究結果表明，減少加速衰退的策略應該在老年之前開始，並且運動功能變化的早期檢測可能為預防和有針對性的幹預提供策略。

        總之，運動功能隨著年齡的增長而下降，下降速度具有相當大的異質性。在老年人中，運動功能測量的較差表現與較高的死亡風險相關，尤其是在去世前4到10年。因此，早期檢測運動功能的變化可能為預防身體功能衰退提供幹預措施。