據估計，全球範圍內有19億成年人和3.8億兒童存在超重或肥胖症狀。根據世界衛生組織的統計，越來越多的人死於超重而非體重不足。 對此，Concordia的研究人員正在敦促衛生當局重新考慮他們對肥胖症的治療方法。

在近日發表於《Obecity Review》雜誌上的論文中，研究人員認為肥胖應被視為“早衰”。他們研究了肥胖如何使人們容易患上通常在老年人中常見的疾病：基因組受損，免疫係統減弱，認知能力下降，2型糖尿病、阿爾茨海默氏病、心血管疾病、癌症和其他疾病的患病風險增加等。

文章作者，加拿大臨床營養研究二級主席Santosa解釋說：“我們正試圖全麵提出肥胖與衰老相平行的論點。的確，肥胖和衰老的發展機製非常相似。”

這篇論文從幾個不同的角度探討了肥胖對人體衰老的方式。以前的許多研究已經將肥胖與過早死亡聯係在一起。但是研究人員指出，從分子水平上來看，肥胖是直接加速衰老的因素之一。

例如， Santosa和她的同事研究了通常與衰老相關的細胞凋亡和自噬的過程。研究表明，肥胖引起的細胞凋亡已在小鼠的心髒，肝髒，腎髒，神經元，內耳和視網膜中觀察到。肥胖也會抑製自噬，進而可導致癌症，心血管疾病，2型糖尿病和老年癡呆症的發生。

在遺傳學層麵，研究人員寫道，肥胖會影響許多與衰老相關的變化，其中包括染色體末端的稱為“端粒”的結構的縮短。例如，肥胖患者的端粒可能比對照組患者的端粒短25%以上。

Santosa和她的同事進一步指出，肥胖對認知能力下降，活動能力，高血壓和壓力的影響與衰老相似。

此外，肥胖症通過針對不同的免疫細胞來加速免疫係統的衰老，並且不一定會隨著體重的減輕而逆轉。肥胖對免疫係統的影響反過來會影響機體對流感等疾病的易感性，與正常體重的人群相比，肥胖患者的流感發病率通常更高。

最後，本文闡明了肥胖個體如何更容易患上與衰老密切相關的疾病，例如II型糖尿病，阿爾茨海默氏病和各種形式的癌症。作者認為這項研究將幫助人們更好地了解肥胖症的工作原理，並激發有關如何治療肥胖症的想法。