目前對男性生育力的測試包括測量精子的濃度和活力。但是，精子的其他特征，例如它們向卵子移動的能力，可能同樣會影響受精的可能性。近日，在《Analytical Chemistry》雜誌上發表的一項研究中，研究人員設計了一種快速便捷的微流控芯片，可以評估精子的上述趨化反應，這可能有助於更全麵地了解一個人的生育能力。

        精子利用趨化性或朝著特定的方向移動，從而引導其通過輸卵管到達卵子。卵子周圍的液體中存在高濃度的孕酮，以前的研究表明，在某些哺乳動物中，該激素可以吸引和激活精子。此前，科學家已經通過使用微流控設備來研究精子的趨化性。但是這些設備有很多局限性，例如需要泵來驅動流體流動，這可能會影響精子的活動能力。 對此，Loes Segerink，Johanna Berendsen及其同事希望開發一種改進的無泵微流控設備，該設備可以快速識別出精子趨化行為中的細微差別。

        在這一研究中，研究人員設計了一種與郵票大小差不多的微流控芯片。他們用瓊脂糖/明膠材料製成的芯片包含各種通道和側腔。研究人員在設備中從左到右創建了一個孕酮濃度梯度，並且發現向設備中遊入右側腔室(高孕酮)的野豬精子比左側(低孕酮)遊動的更多，這表反映了該設備在測定精子驅化能力方麵的效果。研究人員說，除了進行生育力測試外，該裝置還可以用於研究其他可能有助於精子定向運動的物質。