流行病學家Honglei Chen專門研究老年人的嗅覺缺陷，他說:“隨著年齡的增長，嗅覺差變得越來越普遍，這與更高的死亡風險有關。我們的研究首次著眼於預測死亡率升高的潛在原因。”

Chen和他的研究團隊利用美國國家老年健康協會ABC研究的數據，對2300名年齡在71歲至82歲之間的參與者13年間的信息進行了研究。參與者包括男性和女性，黑人和白人，他們完成了12種常見氣味的嗅覺測試。然後，研究人員將參與者分為嗅覺良好、中等或較差。與嗅覺良好的老年人相比，嗅覺差的老年人10年後死亡風險高46%，13年後死亡風險高30%。

結果受性別、種族或其他人口統計學和生活方式因素的影響很小。然而，令人驚訝的發現是，在研究開始時更健康的參與者後期的健康風險更高。

嗅覺差是帕金森病和癡呆的早期症狀，與體重降低有關。然而，這些情況隻解釋了增加的風險的28%，無法解釋剩下的增加的風險。

“我們找不到超過70%的增加風險的原因。我們需要找出這些個體發生了什麼，”Chen說，他計劃在未來的研究中繼續探索這個謎題。他補充說，嗅覺差可能是健康狀況惡化的早期敏感跡象。

“這告訴我們，在老年人中，嗅覺受損對健康的影響比我們已知的更廣泛，”Chen說道。“在某種程度上，將嗅覺篩查納入常規的醫生檢查可能是個好主意。”那麼，如果人們覺得自己的嗅覺有問題該怎麼辦呢?和醫生談談。“和醫生談論你的健康問題總是很聰明的，”他說。