2017年4月5日，國際著名學術雜誌《Cell》子刊《Neuron》雜誌在線發表了美國加州大學伯克利分校Matthew Walker教授的一盤研究論文，論文揭示了老年人可能喪失了產生深度睡眠的能力。隨著變老，人們的睡眠時間減少、醒來的頻率增加。研究顯示睡眠質量對老年人健康至關重要——睡眠需求得不到滿足會增加其罹患一係列心理、生理疾病的風險。

“睡眠會隨年齡變化，但卻並不僅僅受年齡影響，它還能引起老化。”文章第一作者、說，“幾乎每一種導致晚年死亡的疾病都與缺乏睡眠有關，已確認睡眠惡化與阿爾茨海默氏病、心髒病、肥胖、糖尿病、中風發病存在關聯。”

Walker和同事對以往大量與睡眠有關的研究進行梳理和分析發現，老年人的非快速眼球運動睡眠明顯減少，這是因為可以促進深度睡眠的大腦慢波及睡眠紡錘波等腦電波活動隨年齡增長而減弱。而慢波和睡眠紡錘波有助於把信息從負責短期儲存的海馬區轉移到負責長期儲存、加深記憶的前額葉皮質。因此，睡眠退化與晚年記憶力衰退存在關聯。

此外，在老年人大腦中，有助從睡眠狀態轉換到清醒狀態的神經肽激素的調節能力也會減弱。缺乏甘丙肽、下丘腦泌素等激素會打破老年人的睡眠節律，使他們白天感到疲乏，晚上難以入睡。

但研究人員表示，目前還沒有足夠多的可選療法治療老年人深度睡眠喪失問題。標準睡眠衛生指導隻建議，下午不喝咖啡、避免飲用酒精和保證睡眠時間規律等，但這些都無法阻止老年人失眠。而且，遇到睡眠問題後，不應過早服用安眠藥。安眠藥隻能令大腦鎮靜，卻不能幫大腦自然入睡，因此安眠藥催眠不能替代大腦正常運轉所需的自然睡眠周期。