“大多數人都經曆過他們的聽力受損，聽到大聲後耳朵感覺麻木。一段時間後聽力恢複正常。我們發現耳蝸中的一個微小結構稱為覆蓋膜在這一點起著重要的作用。通過充當鈣離子的儲存庫，這些鈣離子有助於調節感覺細胞的功能。”負責該研究的臨床和實驗醫學係的Anders Fridberger說。

鈣離子是具有正電荷的鈣原子，在使聽覺成為可能的過程中起著關鍵作用。聲波到神經衝動的轉換發生在內耳中，也稱為耳蝸，它看起來像一些蝸牛所具有的螺旋殼。耳蝸包含許多感覺細胞，它們檢測聲音並產生傳遞到大腦的信號。

先前的研究表明，圍繞耳蝸中感覺細胞的液體具有低濃度的鈣離子。然而，圍繞這一點存在一些問題，因為放置在具有天然鈣水平的液體中的感覺細胞不再正常工作。 LiU的科學家研究了豚鼠內耳中的鈣離子濃度，這與人耳非常相似。通過熒光標記鈣離子，研究人員發現位於感覺細胞頂部的膜，即覆蓋膜，其鈣離子濃度遠高於周圍的液體。該膜似乎起到儲存的作用，使得感覺細胞被比先前認為的更高水平的鈣離子包圍。

當科學家們添加一種能夠清除鈣離子的物質時，感覺細胞就不再起作用了。在下一步中，他們將內耳暴露於與搖滾音樂會相同的噪音水平，這些音效具有相同的效果。

“當我們在實驗室中將隔離的內耳暴露於巨大的噪音時，覆蓋膜中的鈣水平下降，感覺細胞停止運作。但是，過了一會兒，鈣離子濃度恢複到先前的水平，並且感覺細胞再次開始發揮作用，“Anders Fridberger說。

到目前為止，科學家們一直認為這種微小的膜具有主要的機械功能，但是LiU研究人員的發現表明，覆膜可能通過儲存鈣來調節聽覺發揮重要作用。

“我們知道，覆膜是聽覺所必需的，它必須完整且位置正確，但目前還不清楚為什麼這種膜的損傷會導致聽力受損，”研究人員之一Pierre Hakizimana說。