我們都知道，性激素會驅動男性和女性表現出不同的特性，比如女性的乳房增大、臀部變寬;男性肌肉量增加、毛發生長迅速等;但如今研究人員發現激素還會對機體免疫係統產生明顯的影響，而且會幫助機體嵌入一種特殊機製來幫助抵禦和保護機體抵禦多種疾病的發生。

        有研究表明，這或許存在一定的進化學依據，物種的生存意味著男性更容易被病毒入侵感染，但女性機體反應性較強的免疫係統卻會讓其對自身免疫疾病和過敏症變得敏感。

        病毒將男性視為弱者

        相比女性而言，男性死於感染性疾病的數量明顯高於前者;比如，男性因結核病死亡的可能性是女性的1.5倍，感染EB病毒後因霍奇金淋巴瘤死亡的可能性是女性的2倍;而且感染HPV後患癌死亡的可能性是女性的5倍。這是因為女性機體的免疫係統會對外來入侵者產生一種強烈的免疫反應，尤其是病毒。

        當男性機體的睾酮趨於減弱免疫反應時，女性機體的雌二醇則會增加機體免疫細胞的數量和反應強度，因此女性更容易從感染性疾病中恢複過來。所有這些或許都反應了病毒驅動自己生存的卑鄙進化方式;女性更容易產生多種機製來傳播感染，主要是通過母嬰傳播方式或者母乳喂養方式，因此女性是病毒非常適於傳播的“宿主”。

        此外，病毒還會將男性視為較弱的性別，當流行性術語提出“男性流感”這個詞時，也就是說男性更容易患流感出現相應症狀，有證據顯示男性更容易患流感是因為其機體免疫反應減弱所致。然而，增加男性對感染的易感性或許並不是病原體得以長期生存的優勢，如果病原體誘發宿主出現了多種疾病，那麼最終宿主或許就會死亡，而病毒也將失去賴以生存的宿主。病原體往往會通過不斷修飾自身來在女性懷孕、生產或母乳喂養時進行病毒傳播，正因為如此，很多人或許早已經習慣女性會在不同代間引導廣泛傳播的事實了。

        然而這一特性或許並不足以確定病毒持續的生存情況，兩性的健康或是維持健康生育的必備條件，而這也能夠幫助宿主抵禦病原體的入侵，因此病原體對男性的衝擊或許能夠通過其機體免疫係統的其它優勢來平衡。

        自身免疫疾病

        兩性之間在免疫係統上最明顯的差異就是自身免疫疾病，這種疾病影響著大約8%的人口健康，但其中受影響的人群中78%都是女性，女性患多種自身免疫疾病的可能性是男性的3倍。當免疫係統開啟並且攻擊宿主自身的細胞或組織時就會誘發自身免疫疾病，而同時也開啟了一種疾病慢性循環來誘發特殊器官損傷或破壞，這些疾病包括1型糖尿病、狼瘡、風濕性關節炎、多發性硬化症，有多達80種疾病都會影響機體多個係統，比如腸道、骨質、關節和神經係統等。

        以狼瘡為例，機體免疫係統會錯誤地攻擊患者自身的DNA來促進多個器官損傷，最終導致患者體重下降、貧血，最終引發心髒和腎髒衰竭等;十分之九的狼瘡患者都是女性，而且臨床觀察結果顯示，激素或許也是罪魁禍首。

        男性和女性之間在疾病易感性上的差異趨向於在青春期後表現出來，尤其在女性孕期會出現明顯差異，正相反，絕經或許和女性疾病嚴重程度降低直接相關。有研究就認為女性的雌激素水平和狼瘡的加劇直接相關，雌激素能夠直接對特殊的漿細胞樣樹突狀細胞產生租用來促進其分泌炎性信號，從而加劇狼瘡的症狀表現;盡管這些樹突細胞對於抵禦病毒感染非常重要，但在狼瘡和多發性硬化症的背景下這些細胞或許會誘發更明顯的機體損傷。

        激素和過敏反應

        九分之一的澳大利亞人(250多萬人)都會遭受哮喘症的影響，哮喘症能夠使得患者氣管狹窄隆起，當患者遭遇諸如花粉等環境過敏原時就會出現難以呼吸的表現。女性患哮喘症的風險是男性的兩倍，更有意思的是在進入青春期之前男性往往對哮喘症更易感，但當青春期後，女性則更容易受到哮喘症的影響，而且會表現出比男性更加嚴重的症狀;截至目前為止，其中所涉及的具體分子機製研究人員並不清楚，但他們推測激素或許在其中扮演著關鍵的角色。

        在一項研究中，研究者通過研究發現，男性具體中較高水平的睾酮能夠幫其抵禦過敏性哮喘症的發生，在青春期期間，睾酮的水平會不斷增加;睾酮能夠扮演先天性淋巴細胞(ILC2)的潛在抑製子的角色，而ILC2能夠在肺部積累並開啟哮喘症發生，當個體暴露於花粉、粉塵等常見過敏原中時，ILC2細胞就能夠釋放炎性信號，驅動個體氣管隆起變窄。睾酮能夠降低男性肺部ILC2的數量，而女性機體的激素則不會提供任何保護性的效應。

        研究者認為，免疫力和性別之間的關係遠比我們之前想象得要為複雜，後期研究人員還需要進行更為深入的研究來更好地理解驅動男性和女性機體不同反應的原因;但最近的研究發現或許為研究人員潛在靶向作用激素途徑或受體來幫助治療多種疾病提供新的思路和希望。