近日發表的一項大規模研究顯示，全球成年人肥胖率自1975年以來增長了3倍，主要原因是飲食習慣的改變和缺乏鍛煉，但基因也發揮了一定作用。研究人員在《BMJ》上發表報告稱，對於那些天生腰圍較大的人來說，這些不健康的生活方式加劇了這一問題，導致體重增加的比例更高。

肥胖的標準測量方法--身體質量指數(BMI)--是根據體重和身高計算的。體重指數在25到30之間意味著一個人超重。對30歲及以上的人而言，肥胖是心髒病、中風、糖尿病和某些癌症的主要危險因素。

上世紀70年代中期，約有4%的成年人的BMI指數在30或更高。根據WHO的數據，到2016年，這一比例已升至13%(男性為11%，女性為15%)。目前大約有20億18歲及以上的人(占所有成年人的39%)的身體質量指數超過了"超重"閾值25，其中7億人在臨床上屬於肥胖。在兒童中，超重的患病率上升得更為顯著，從1975年的4%上升到2016年的18%以上。

為了梳理出環境和基因對肥胖的相對影響，挪威科技大學的Maria Brandkvist領導的科學家們梳理了挪威近12萬人的數據，這些人的身高和體重在1963年至2008年間被定期測量。他們發現，在20世紀80年代和90年代，成年人的體重開始明顯增加。1970年以後出生的人在年輕時的身體質量指數要比前幾代人高得多。

"致胖"環境

一半被監測的人根據他們對肥胖的遺傳易感性被分成五組。例如，研究人員將兩組處於極端情況的人進行了比較，發現在上世紀60年代中期，擁有已知有利於體重增加的基因變異的35歲男性，已經比沒有這些導致肥胖的基因的同齡男性更重。40年後，即使肥胖率在全球範圍內都在上升，這一差距也幾乎翻了一番。女性也表現出同樣的趨勢，盡管隨著時間的推移，這一增幅略小。

Brandkvist解釋說："在20世紀60年代，一個平均身高3.9公斤的35歲男性的遺傳傾向會使他比那些受基因保護的同齡人重3.9公斤。在今天的挪威，他脆弱的基因會讓他重逾6.8公斤。此外，僅僅因為生活在'致肥'的環境中，他就會增加7.1公斤。這名男子13.9公斤的超重主要是由當今不健康的生活方式造成的，但也與他的基因如何與環境相互作用有關。"

作者警告說，雖然基因圖譜和肥胖程度之間的相關性很強，但這項研究本身並不能確定兩者之間的直接因果關係。隻有臨床試驗才能突出因果關係，但對許多感興趣的領域來說，由於實踐和倫理上的原因，在人類身上做這樣的實驗是不可能的。